– Вокруг тебя мир сходит с ума, – услышал Дмитрий голос Бейрута, а через секунду и сам хакер появился перед ним, как всегда напряженный и сосредоточенный. – Ты живая аномалия, отклонение от всех известных законов.

Руки хакера подрагивали, а сам он нервно поглядывал на трепещущее мироздание.

Дмитрий присмотрелся к созревающему программатору. «Созревающий?» – уцепился он за слово, мелькнувшее в голове. Не понимая, что же именно показалось важным ему в едва обрисовавшейся мысли, попытался сосредоточиться. И действительно, творение Бейрута сейчас очень напоминало сияющий кокон, из которого вскоре должна появиться либо гусеница, либо бабочка, а может быть, росток, но это в дальнейшем, а сейчас программатор быстро терял стабильность. Звезды бесновато носились по несвойственным им траекториям, привычное вращение галактик нарушилось. Туманности расширялись слишком быстро, а само мироздание при этом стремительно сжималось.

– Опять? – спросил Потемкин.

– Угу, – буркнул в ответ Бейрут, покачивая головой. – Не хочет зараза стабилизироваться.

– Может, меня подключить? – спросил Потемкин, в глубине души боясь, что Бейрут ответит «да».

– Хочешь разделить судьбу вируса телохранителя? – улыбнулся хакер.

Дмитрий машинально качнул головой.

– Как там Тромб? – меняя тему разговора, осторожно поинтересовался Бейрут – так, словно ему не очень-то интересно, невзначай.

«Тромб! Вот кто тебе нужен! Вот кого ты хочешь запихать в свой программатор, в эту бомбу замедленного действия, – мысленно возмутился Дмитрий. – Нет! Я не согласен! Он наш друг!»

Трудно отказаться от соблазна хоть на мгновение побыть Богом, но еще труднее быть им.

– Хорошо, – заявил боец с экрана монитора, как только узнал, что от него хочет Бейрут, – в программатор так в программатор. Я согласен! Какой от меня толк в сети? Вирусапиенсу я больше не нужен. Он получил своих родственников и теперь занят только ими.

– Ты погибнешь, если программатор не стабилизируется, – нехотя признался Бейрут.

– Лучше погибнуть с пользой, – сказал боец спокойно, – чем бродить по остаткам церковной сети, не имея возможности изменить виртуальный мир и уж тем более реальный.

– Хороший выбор! – подбодрил бойца Бейрут. – Ты готов к переносу? – поинтересовался он у Потемкина.

– Я потихоньку превращаюсь в поводыря, таскающего слепых из реальности в реальность, – пробурчал тот.

– Все мы для чего-то появились в этом мире, – Бейрут, прикрыв глаза, сосредоточенно орудовал на воображаемой клавиатуре.

Дмитрию показалось, что он видит светящуюся прямоугольную пластину, зависшую в воздухе перед хакером. Он даже на мгновение различил нечто, напоминающее виртуальный шлем на его голове – но только на мгновение.

– Начинаешь видеть? – улыбнулся Бейрут. – Это мой мозговой интерфейс, только модернизированный и усиленный.

Потемкин вздрогнул, вспоминая недавний экскурс в прошлое, но в этот момент в него впились сотни миллионов, миллиарды светящихся нитей, соединяя организм с каждой частью созданного Бейрутом кокона и ему стало не до размышлений.

Он закричал, но не от боли – от удивления и восхищения. Вселенная ворвалась в его тело, и он на мгновение почувствовал себя атомом водорода, звездой, галактикой и туманностью одновременно. Он был везде и всегда, он сам стал временем и пространством; мог управлять движением звездных систем и лепить материю из гипотетических кварков. Он мог рассеять газопылевую туманность на многие световые годы, а мог скатать ее же в плотный шар, чтобы тот через некоторое время запылал, превращаясь в молодую звезду.

– Я есть Вселенная, я – суть мироздания! – завопил восхищенный разум.

Множество вопросов мгновенно исчезли, аннигилируя с появившимися ответами, превращаясь в энергию знаний. Однако свято место пусто не бывает, и новые знания породили новые вопросы, требующие ответов, истощающие перерождающийся разум. Почему все это великолепие холодно? Отчего в бесконечно-сложном механизме существует абсолютная симметрия, присутствуют физические законы, но нет жизни? Кто перестроит Вселенную, кто возьмет на себя обязанности творца?

Я!

– Дима, не расслабляйся! Может рвануть в любой момент, – предупредил Бейрут. Он свободно проникал в его мысли. – Подключайся к компьютерной сети, перебрасывай Тромба и…

– У меня все под контролем, – уверенно заявил Потемкин, ощущая себя центром мироздания, новоиспеченным богом. – Не нужно Тромба! – в голосе его зазвучали пафосные нотки. – Кто должен быть здесь? Я!

В голове взорвался возмущенный крик Бейрута:

– Черт! Этого я и боялся! Программатор действует на тебя.