Вот и сейчас. Фиртич почувствовал гулкие удары сердца, ладони стали влажными, теплыми. Он не только представил себе лицо женщины, хотя и продолжал сидеть спиной, но даже слышал ее голос, различал цвет ее платья, видел браслет на белой руке, что придерживала тележку с сувенирами тогда, на его юбилее.

Фиртич обернулся. И растерялся. За спиной стояла именно она. И женщина узнала Фиртича. Темные брови ее встрепенулись. Фиртич это заметил, несмотря на полумрак подземелья.

– Манго охлажденное? — Тембр ее голоса был именно таким, каким представлял себе его Фиртич.

– Холодненького, — кивнул Мануйлов и добавил, глядя ей вслед: — Красивых баб затянул в эту нору старый барсук.

Фиртич не ответил, встревоженный встречей. Только сейчас он признался себе в том, что заглянул в заведение Кузнецова, лелея надежду увидеть здесь эту женщину. Как мальчишка! Он сердился сейчас на себя... Поднял глаза на Мануйлова, пытаясь собраться, сосредоточиться.

Управляющий базой стал жаловаться на какую-то фабрику. Он забраковал тысячу ватных одеял, а фабрика разозлилась и вовсе прекратила поставки. Каково?! Мануйлов слал телеграммы во все инстанции — никакого эффекта. Предъявил фабрике штраф, а те чихают на любые штрафы. Положили штраф на картотеку, ждут, над ними не каплет. Или переслали одеяла в другой город, там с руками оторвут...

– Конечно, юридически наши права равны. Но вот попробовал я отказаться от дрянной продукции — сразу по шапке дали. А все почему? — Он тронул Фиртича за руку. — Да ты и без меня знаешь почему. Фабрику эту за выполнение плана в рублях милостями осыпают, даже если она пиджаки без рукавов выпустит. А случись у нее прокол, пусть на десятую долю процента, из-за того, что решила людей порадовать добротным изделием, — беды не оберешься... Так и получается: количество орет во всю Ивановскую, а качество шепотом говорит... Господи, учит нас жизнь, учит, а мы все прем по дурной дороге. Отчего это, Фиртич, скажи на милость? Там ведь тоже люди сидят ответственные. — Мануйлов ткнул корявым пальцем в потолок. — За что же они отвечают?

Мануйлов прикрыл глаза, помолчав, добавил:

– Болтовни у нас много, Фиртич. Не захлебнуться бы в собственных словах, потом никакое искусственное дыхание не поможет.

Помолчали. Из-за спины Фиртича протянулась белая сильная рука, окольцованная браслетом. На столе оказался бокал с коктейлем. И второй бокал...

– Как вас зовут, милая? — спросил Мануйлов.

– Анна, — ответила женщина.

– Господи, неужели еще существуют на свете Анны?! — воскликнул Мануйлов. — Тогда еще не так все и плохо, Фиртич, как ты думаешь? Если живут женщины с таким именем.

Фиртич сидел, выпрямив спину. И молчал.

– Да ты что? Сомлел? Или бревно проглотил? Гляди, развалится эта изба. И наверх не выберемся. А этот коромор, Кузнецов, под суд пойдет.

Анна засмеялась.

– И вправду странно как-то. Сегодня и вдруг — Анна, — произнес Фиртич.

Анна дерзко вскинула темные брови.

– И вы так думаете, Константин Петрович? — раздельно и со значением проговорила женщина. — Сегодня и вдруг — Анна.

– Так вы знакомы? А я, старый хрен, сижу, хлопаю глазами, — сокрушался Мануйлов и захихикал, тряся лысой головой. — Ай да Фиртич! Конечно, такой орел...

Но Фиртич уже овладел собой. В его серых глазах отражался бледный настенный светильник.

– Мы незнакомы, — произнес он жестким негромким голосом. — Вот что, Анна... оставьте нас, пожалуйста.

Женщина сжала губы. Лицо ее побледнело и стало еще прекрасней. Быстро сорвала со стола какие-то салфетки и торопливо ушла.

– Обидел Анну, — с огорчением произнес Мануйлов.

– Поговорим о деле, — переменил тему Фиртич.

Мануйлов придвинул бокал, опустил в него соломинку.

– Поговорим, Костя, поговорим... Дело-то давно началось, недаром же твой Индурский икру метал в управлении и у меня на базе.

– Мне нужна вся партия дубленок. Все пятьсот штук.

– Что ты, Фиртич, вперед всех забегаешь? — Голос Мануйлова звучал серьезно, без шутейных интонаций. — И деньги все на реконструкцию себе забрать хочешь.

– Проведал уже.

– Господи, так я где работаю? Все директора ко мне шастают.

– Я знаю, чего хочу, Василий Васильевич.

– А они не знают, ишь какой.

– Я встретился с тобой не коллег своих обсуждать... Мне нужна вся партия дубленок. Вся! Твои условия?

– Э-хе-хе... Мои условия. — Мануйлов вытащил соломинку и отхлебнул коктейль, как воду. — Ладно. Что там темнить. Дам я тебе всю партию. Условие одно. — Мануйлов достал из кармана сложенный листок..— Думаешь, не знал, зачем ты встречи со мной добивался? Но я согласен. Во-первых, ты человек верный. Во-вторых, хозяин... В списке этом люди, которые меня за горло схватили. Работать не дают, по мелочам цепляются, крупное ищут. Сам понимаешь, упущения везде найти можно, поискать только. Откажу им — перегрызут и выплюнут... Четверо из управления. Из исполкома кое-кто. Из пожарной инспекции, совсем заел штрафами, паразит. Словом, сам понимаешь... Только один человек в списке — ну, лично мой, что ли. Хирург, Марию мою от смерти спас. Ты уж меня, Костя, не подведи, дай ему, чтобы душа радовалась. А тем кидай что хочешь... И кто придумал дубленки на нашу голову, а?