— Казакам не пришлось больше воевать, передовой отряд флота явился без задержки. Сил для нападения у пиратов уже не оставалось. А Брикс угадала: капитан фрегата исчез вместе с небольшой компашкой. Бросили фрегат и дали дёру на тяжелом истребителе.

Паскаль увлеченно рассказал, как губернатор начал было качать права и требовать особого к себе отношения.

— Совсем рехнулся Май. Какое может быть отношение к предателю и сволочи? Кстати выяснили, что Жернин тут — не самая главная фигура. Заправлял же всем его помощник, некий Бенджамин Джексон. Это он затеял стрельбу в зале совещаний, и в тебя стрелял он. Сейчас этого деятеля ищут.

— Сбежал? — удивился Виталий, — а как же наша казачки, они же рядом были?

— Да вот так, проскочил, — нахмурился Паскаль, — они уже вошли в здание, там довольно тёмный коридор, если помнишь, особенно если среди белого дня туда попасть. Вот Джексон и воспользовался этим обстоятельством. Подстрелил там двоих, а молодых казаков, что оставались дежурить на входе, вырубил и сумел увести нашу шлюпку. Ловкий парень!

— А губернатор сейчас где? — спросил Тышковский.

— Передали его контрразведке флота, — пожал плечами Буше, — нового сюда не скоро пришлют. Управляет колонией пока флотская администрация.

— И что с Жерниным теперь будет? — спросил Виталий.

— Гнида он, и ждёт его суд и тюрьма. Сколько людей гибло из-за него! Думаешь, пиратская база здесь вчера появилась? Да они тут уже четыре года! Вот так-то.

— Контрразведка много интересного тут раскопала, — помолчав, продолжил Паскаль, — да и мы с Сингхом тут не зря столько времени торчим. Информация пока закрытая, но одно могу сказать: флотской контрразведке удалось подобраться к довольно влиятельным людям и компаниям.

Тут на пороге кают-компании возникла знакомая фигура, напоминавшая Виталию хитроумного Одиссея. Широко улыбаясь, боцман Ивлев решительно направился к ним.

— Рад видеть тебя, капитан, хотя и не в добром здравии еще, но на пути к нему! — произнёс боцман своим скрипучим голосом и протянул Виталию руку.

— Я тоже рад! На борту порядок? Палуба надраена? Паруса и такелаж готовы к походу? — тряся могучую ладонь и подмигивая боцману произнёс Виталий.

— Само собой, капитан. Ну, твой ангел-хранитель как, справился? — подмигнул ему в ответ боцман. — Да уж, задал ты ему хлопот в этот раз!

— Команде спасибо, сработали как по нотам. А как дела у инженерного корпуса? Какая идея посетила их в период вынужденного безделья?

— Идея? — вздёрнув брови, произнёс Ивлев, — ты плохо о них думаешь, капитан. Не идея, а ИДЕИ! Помнишь человечка, которого они называют крысиным патрулём? Так вот, он теперь не один. Ну, ты сам всё увидишь, а мне пора. Выздоравливай, набирайся сил. Корабль ждёт тебя.

Ивлев поднялся и решительно зашагал к выходу. Виталий, провожая боцмана взглядом, спросил у Паскаля:

— Не даёт мне покоя один вопрос. Как думаешь, я принял правильное решение ввязаться в эту историю. Или нужно было просто сообщить патрульному флоту и убраться оттуда поскорее?

— Понимаешь, Вит, если бы не твоё решение атаковать, — Паскаль покачал головой, — хотя, как на мой вкус, довольно рискованное, мало что удалось бы выяснить. А так, и людей не самых последних задержали, и в захваченном узле управления нашлись удивительные документы. Ну и самое главное. Сам как считаешь, нам бы вот так запросто дали улететь?

— Согласен, — вздохнул Виталий, — шансов убраться оттуда подобру-поздорову действительно у нас не было. Теперь-то я это хорошо понимаю. А тогда… даже не знаю, как объяснить, Паскаль. Действовал по наитию. Может и вправду ангел хранитель толкал вперед зная, что назад дороги нет.

Допив свой кофе и наговорившись, Буше распрощался и покинул кают-компанию, а Виталий продолжал думать о первом полёте на «Фуэте».

«Вот и с экипажем познакомился, — думал он, рассеяно глядя в иллюминатор, — хорошие ребята, свои! А что начальство скажет, Головин, Филатов…»

Комиссия.

Филатов сиял, как новенькая дюза.

— Что скажешь, Леонид, — спросил он, прихлёбывал кофе, — не подкачал новичок?

Головин, задумчиво помешивая ложечкой остывший кофе, промурлыкал себе под нос:

— Это ты к чему? — спросил Константин.

— Вспомнилось вдруг. Дед эту песенку напевал мне давным-давно, — ответил Головин. — А что? Все живы, здоровы, корабль целёхонек. Даже ремонтировать нечего. Дело большое сделали, — с ударением произнес Леонид и, помолчав, добавил: — риску только аж за край, в следующий раз может и не пронести, а? Фортуна — барышня капризная…