В целях противодействия вражеским ВВС, нами была разработана схема эшелонированного ПВО. Островная система перехвата состоит из трех секторов, каждый уровень обороны прикрывает собственную часть воздушного пространства. Первый уровень – стратегическое кольцо, находящееся под контролем тяжелых машин. Перехват целей на больших дистанциях будут осуществлять МиГ-37 эскадрильи ЭДА-3. Перехватчики Никонова способны уничтожать крылатые ракеты и бомбардировщики противника на сверхдальних дистанциях в 150–200 километров.

Указка адмирала уперлась носиком в центральный оборонительный сектор.

– Перед вами среднее защитное кольцо. Воздушные цели, вошедшие в его радиус, будут перехвачены фронтовыми истребителями и корабельными ЗРК. Охрана средней зоны ложится на плечи контрактников. Я бы и сюда поставил кадровых летчиков, но Москва не выделила мне достаточного резерва пилотов.

– Что будет, если враг доберется до острова? – задал вопрос Анвар Нагиб, командир ливийского «Черного декабря».

– В дело вступит кольцо тактической обороны. Остров нашпигован зенитными ракетами, у нас есть семь комплексов С-300М, десять «Шилок» и пяток «Тунгусок». Один из комплексов я поставил у южной оконечности воздушной полосы, другой стоит в северной части базы. Еще три развернуты возле нефтяных выработок.

Ближнее прикрытие «Бернадотта» осуществляет дежурное звено истребителей. План патрулирования будет вывешен на сервере авиабазы сегодня, в девять часов вечера.

Адмирал вновь повернулся к пилотам.

– Среднее время жизни вражеской машины над островом равно десяти секундам. Таковы результаты расчетов, полученные посредством специальных математических моделей.

Адмирал ударил ладонью по столу, словно прихлопнул муху.

Офицеры замолчали, размышляя над полученной информацией. Командир «Черного декабря» задумчиво выпрямлял кончики длинных усов. Советские летчики шепотом переговаривались друг с другом. Полковник Никонов затушил в пепельнице сигарету и первым поднялся из-за стола.

– Николай Карлович, ваш план выглядит замечательно только на бумаге. Загоняя себя в глухую оборону, мы обрекаем людей на поражение. Никакая, даже самая совершенная система защиты, не сможет сдержать дождя атакующих ракет.

Вы знаете, что Консорциум не остановится на воздушной атаке. Хорошенько получив в зубы, противник предпримет десантную операцию. Ваше эшелонированное ПВО ничего не сможет противопоставить прорвавшимся на берег танкам и бронетранспортерам.

Наше спасение заключается в непрестанных атаках вражеского флота.

Высказав свою точку зрения, Никонов вернулся в кресло, щелкнул серебряной зажигалкой и закурил очередную сигару. Взор его был чернее штормовой тучи.

Бирилев в недоумении пожал плечами. Произнести ответную реплику он не успел, поскольку на столе зазвонил спутниковый телефон, соединяющий штаб с диспетчерской.

Адмирал поднял трубку:

– Бирилев слушает.

– Адмирал, к острову приближается последняя группа наемников, три истребителя из состава «Красной звезды».

– Закрывайте воздушное пространство, – кивнул головой адмирал, после чего бросил взгляд на часы.

Щелкнув блокиратором телефона, Бирилев горделиво посмотрел на подчиненных.

– Господа, отныне двухсоткилометровая зона вокруг островов считается театром военных действий.

Воздушная база «Граф Бернадотт». Взлетно-посадочная полоса.

10 ноября 2035 года, 09.55

Соколов проверил указания ЛСП [27] и положил руку на рычаг дросселя. Свист реактивного двигателя превратился в глухой рык. Электронный «мозг» истребителя отобразил изменившиеся параметры тяги на экране МФУ и попытался скорректировать курс «Яка». Наткнувшись на электронный блокиратор, искусственный интеллект перешел в пассивный режим работы, предварительно информировав полковника о невозможности автоматического изменения курса.

Перемахнув отметку пять тысяч метров, «Яки» вошли в предательский слой низкой облачности. За пределами кабины простерся клубящийся полумрак, Сергей ощутил неприятное чувство беспомощности. Дружески настроенные приборы как по команде изменили свои показания, по светящимся циферблатам побежали хаотичные иголки фосфоресцирующих стрелок.

На высоте пятьсот метров облачность рассеялась. Перед глазами полковника предстала вытянутая поверхность Бернадотта. Угрюмые пространства острова были подсвечены багровыми всполохами нефтяных факелов. Поднимающееся солнце бросало лучи на узкую полоску холодного берега. Касания светила скользили вдоль покатых холмов и отражались от крыш многочисленных аэродромных построек.