— Надеюсь, они не будут против, если я останусь тут и поживу пару дней? — спросила Кира, хотя и считала свой вопрос простой формальностью.

Роза придержала дверь одной рукой.

— Возможно, и нет, но я сильно подозреваю, что в твоей кроватке тебе будет тесновато — вместе с квартиросъемщиками-то.

— Что за ерунда? Какие еще квартиросъемщики? Отец никогда не сдавал этот дом.

— До некоторой поры — да. А теперь здесь живет его новый партнер по бизнесу, — и экономка шагнула в дом, пытаясь закрыть дверь прямо перед носом девушки. — Если вдруг позвонят твои родители, я непременно скажу им, что ты заходила их навестить.

Мечта о прохладном душе моментально испарилась. Нежеланный гость в доме собственных родителей. Что может быть хуже?

— Не волнуйся, я уйду, — дрожащим голосом произнесла Кира.

Усмешка Розы превратилась в полную презрения улыбку.

— В таком случае, счастливого пути. — Бах… И дверь закрылась.

Кира опустила плечи. Она пребывала в состоянии полного отчаяния. Голодная, без денег, никому не нужная.

Что же дальше? План созрел буквально на ходу. Если Стив и Хэлли тоже в Лондоне, значит, их старый коттедж пустует. Ох, как пригодится он сейчас Кире.

Девушка улыбнулась. Кажется, выход найден.

Самым худшим в городке Сэнди-Бенд было следующее: все друг про друга знали буквально все. Новости распространялись здесь со страшной скоростью.

Впрочем, Митчу Бруэру это было на руку. Полицейский быстро узнал о ЧП. Кто-то якобы пытался вломиться в дом его сестры.

Митч обошел длинную машину, припаркованную перед коттеджем. За долгое время службы он никогда не встречался со взломщиками, которые вот так запросто, в открытую подъезжали к дому, который решили обокрасть. Он записал номера автомобиля и позвонил в отделение.

Несколько минут спустя ему сообщили о результатах поиска владельца авто по электронной базе.

— Не может быть… — Митч замолчал.

— Может, — ответила его помощница Барбара. Господи, неужели он снова увидится с Кирой Уитмен? Но ведь она живет во Флориде. Что же делает здесь?

Митч решительно зашагал в сторону дома.

— Полиция! — покричал он, приблизившись к двери, и нажал на кнопку звонка. — Открывайте.

Только бы увидеть выражение ее лица. Встреча станет настоящим сюрпризом для обоих.

Митч сосчитал до трех, подумал и позвонил еще раз. Тишина. Тогда он достал из кармана связку ключей, которую перед отъездом ему передали Стив и Хэлли.

— Полиция, — повторил Бруэр, как только тяжелая дубовая дверь открылась.

Где-то наверху работало радио. Идя на звуки музыки, он ступал по широкой лестнице. И вдруг услышал… женский плач, похожий на стон раненого животного.

Митч насторожился.

— Полиция!

Он даже удивился своему тону: прозвучало грозно, как суровое предостережение. Впрочем, какая разница. Все равно Кира Уитмен ничего не слышала из-за радио и собственных причитаний.

Затем он понял, что рыдания доносятся из ванной комнаты. Уже почти решился постучать, но вдруг дверь распахнулась сама, и у него сердце замерло в груди…

Митч, увидев знакомую девушку, вдруг вспомнил многое из своей жизни. И эти воспоминания вихрем пронеслись в его голове. А сколько он сделал ошибок!..

Ошибка номер один. Почему не пошел на юридический сразу по окончании колледжа?

Ошибка номер два. Почему не переехал из родительского дома, когда его старший брат Кэл привел туда свою жену?

Но самая главная ошибка: как он мог забыть, сколько молодая женщина по имени Кира принесла ему когда-то страданий? Уитмен заставила парня сохнуть по ней с самой ранней юности.

И вот случилось невероятное.

Кира Уитмен собственной персоной. Стоит под душем. Голова откинута чуть назад. Однако девушка плакала так сильно, что у Митча сжалось сердце.

В этот момент он и не подумал о приличиях: следовало бы отвернуться. Ведь прозрачная занавеска практически не скрывала контуры великолепной фигуры. Стройной и соблазнительной.

Как же Митч любил когда-то эту девушку!

Но затем он вспомнил, каким мучительным для него было ее поведение: то она над ним насмехалась, то была нежна и приветлива. Если же говорить об их отношениях в целом, то из-за Киры Уитмен он больше страдал. И претензий к ней накопилось немало.

Митч считался довольно-таки спокойным человеком. Однако всему есть предел.

А Кира продолжала плакать. И словно вторя ей, по радио зазвучала печальная песня о том, насколько современным девушкам приходится быть сильными, чтобы выжить в этом мире.