Бахнул близкий выстрел.

– Из вагонов не выходить! Проверка документов. Честным громадянам та громадянкам нема чого хвилюватися. Никаких грабежей та насильств допущене не буде.

Дезертиры, ломанувшиеся было к дверям, возвращались на место:

– То банда. Или Михася Браслетова, или Козла хлопцы.

– Так що – они грабить не будут? Вот погодьте, обдерут как липку, – мосластая баба сунула острый локоть под ребра одному из своих братьев. – Я вам казала – подождать потребно? От диаволы. Що Козел, що други бандюги – одним миром мазаны. Вот Мишка Браслетов только що сам жидов не стреляет.

Пашка в нерешительности потер ушибленный нос. Дергаться вроде незачем. Деньги спрятаны глубоко, болты да гайки бандитам ни к чему. Клещи с молотком, может, отберут, ну и черт с ними. Поезд-то дальше двинется или вообще зря только здесь бока пролеживали?

Плешивый с барышней тихо шептались, но держались довольно спокойно. Это они зря, по всему видать, и вытрясти у них есть что. Да и девица… мимо мало кто пройдет.

Тетка с корзинами суетливо двинулась к площадке.

– Ты куды, дура? Лякаешься, що до твоих окороков черед не дойдет? – насмешливо спросил один из дезертиров.

– Та меня вже грабили. Каждый раз неможно, – огрызнулась тетка, яростно пробираясь к двери.

Снаружи мелькали смутные фигуры. Вдоль поезда вытянулась цепочка оцепления.

– К окнам не лезти! Стрелять будем без предупреждения! – заорал всадник. – Ну, кому кажу! – блеснула вспышка револьверного выстрела.

В соседнем вагоне кто-то закричал. Вновь завыли бабы. Народ, пихаясь, шарахнулся подальше от окон.

– Пасти позакройте! – скомандовал всадник. – На голос стреляемо! От же свиняче племя. А ну, хлопцы, дивися…

В вагоне тяжело дышали и кряхтели, кто присев на корточки, кто пригнувшись к ободранным сиденьям. Разговаривать никто не решался. Лишь обрюзгшая дама приглушенно всхлипывала:

– За что, господи?! За что?

– Ни, то не Козел, – прошептал дезертир. – Он усех из вагонов выгоняет, а потом трясет.

Пашка лежал головой к проходу, прижавшись к перегородке и выставив вперед себя чемодан. Пусть берут, не жалко. Откуда шмонать начнут – с головы поезда, с хвоста? Лишь бы машиниста сгоряча не хлопнули.

Застучали копыта у самого вагона.

– Третий?

– Та точно, вид паровоза третий. Хлопцы готовы. Начинать прикажете?

«Неужто за мной? – ужаснулся Пашка. – Проследили и поезд задержали? Да не генерала же я стрельнул?»

– Громодяне, – скомандовали от двери густым басом. – Документы, мандаты и прочие ксивы приготувати. Без мандражу. Никого лишнего не тронемо. А за суету – разом свинцову пломбу прямо в лоб. Бабоньки, не дышать. А ты що раскорячилась як барыня? Копыта подбери. Василь, вы ту калитку держите?

– Та зачинили, начинай, – гнусаво отозвались из хвоста вагона. Там раскачивалась в чьих-то руках лампа, бросала желтые круги света.

Проверка началась от головы вагона. Оттуда тоже шли с фонарем. Трое или четверо, вооруженные. Басовитый рявкал:

– Ноги, кому казав! Растопырились, спекулянтово племя.

– Потише, Жех, мешаешь, – приказал кто-то резким неприятным голосом.

Дальше бандиты двигались в молчании. Странная какая-то проверка.

Пашка увидел высокого парня во френче, с «маузером» на изготовку и с высоко поднятой лампой. За ним двигался усатый детина в папахе со шлыком, – этот чуть ли не тыкал стволом карабина в лица помертвевшим пассажирам. Следующих Пашка разглядеть не смог, мешали раскачивающиеся тени от фонаря.

– Ага, ваше благородие? – парень во френче махнул «маузером». – Вставай, приехали. Твоя станция.

Тощий прапорщик медленно выпрямился:

– Вы находитесь на территории, занятой Добровольческой армией, и я требую объяснений.

– А то. Сполучишь объяснения, – охотно пообещал парень. – По самые по…

– Потом, Жех, – нетерпеливо приказал тот же тонкий резкий голос. – Двигайтесь.

– Посиди покуда, ваше благородие, – пробурчал высокий парень, – потом так потом…

Прапорщик плюхнулся на место, как будто у него колени подломились. Бандиты двинулись дальше, пятно света упало на сжавшихся дезертиров.

– Стоп! – срываясь на визг, приказал невидимый бандитский предводитель. – Тут они. Чернявок и мальчика – ну из вагона!

– Оставьте ребенка, – прапорщик начал выпрямляться.

– У него шпалер, – быстро сказал Жех.

– Та бачу, – усатый бандит ловко взмахнул карабином, двинул так и не успевшего выпрямиться прапорщика прикладом в живот.

– Этого теж заберите, – нетерпеливо приказал главарь налетчиков.

– Мерзавцы, бог вас накажет! – старшая монашка неожиданно кинулась на усатого, уцепилась за карабин. – Бегите, спасайтесь!