– …Это правда? – спросил мужчина в платиновой маске. Голос его не предвещал ничего хорошего.

– Нет! – поспешно возразила серебряная маска. – Я бы не стал тратить Частицу зря…

– Ты уже сделал это трижды.

– Нет! Она посвящена.

– Вот как? – почти ласково переспросила женщина. – У меня другая информация.

Серебряная маска быстро повернулась к ней.

– Я так и думал. Вы по–прежнему следите за своей родиной. И не только через меня.

– Конечно, – кивнула женщина.

– Не уходи от вопроса. – Голос высокого мужчины стегнул, как хлыст. – Как ты посмел дать ей Частицу?

– Она проходила Круг. Втайне. Об этом почти никто не знает. Кроме приора и Севегала… никто больше. Еще перед тем как отправиться на учебу.

– Она слишком молода. Она еще не способна должным образом управлять потоками. Круг должен был выжечь ее.

– Да, риск был, – согласился человек в серебряной маске. – Я не знаю, почему они на это пошли. Она не погибла, хотя и получила травму. Ее способности ослабли, и она не могла взаимодействовать с силами Круга до тех пор, пока повреждения не исчезнут. Джейбрин запретил ей прибегать к нашей семейной магии – по крайней мере, до конца учебы. Предполагалось, что Идэль пробудет в Академии лет пять или шесть и за это время все следы травмы исчезнут. Но приор погиб, и она вернулась. Я уверен, она уже в самое ближайшее время попытается освоиться с силами, которые так долго дремали в ней. Поэтому я дал ей Частицу без опасения.

– Однако в итоге ее сопротивляемость оказалась слишком высока, и девочка отвергла предложенное, – сказала женщина. – Отвергла, даже не понимая, что с ней происходит.

– Несмотря ни на что, существовал риск, что она впадет в кому, – произнес мужчина в платиновой маске. – Как Йатран. Даже Круг – не гарантия. Слишком многое зависит от случая. И от удачи.

Серебряная маска долго сохраняла молчание.

– Как он? – спросил наконец шпион.

Мать и сын почувствовали легкое изменение в его голосе. Они понимали, почему. Йатран был дорог шпиону – еще до того, как его Причастили. Отголосок этой привязанности сохранился и сейчас.

– По–прежнему, – ответил высокий мужчина. – Мы поместили его на одном из нижних этажей цитадели, вместе с остальными. Не думаю, что он очнется. По крайней мере, до тех пор, пока мы не возродим того, чья кровь связала всех нас.

Вновь установилась тишина. Человек в серебряной маске задумчиво провел рукой по стене. Земля осыпалась, вместе с песком и пылью ладонь ощутила прикосновение чего–то твердого. Частица?.. Сердце встрепенулось. Повернув ладонь тыльной стороной вниз, он разжал пальцы. Размял комок спекшейся земли. Нет. Просто земля. И ничего больше.

– Некоторые занимаются этим годами, ничего не находя, – насмешливо изрекла платиновая маска, – и тебе, я вижу, хочется к ним присоединиться.

Серебряная маска повернулась к платиновой:

– Мне все равно. Я желаю возвращения павшего не меньше, чем вы, и готов послужить этой цели в любом качестве. Но нам все равно придется отправить кого–то в Кильбрен. Нам нужен Круг и нужны инициированные, которые сохраняют собственную личность после преображения.

– Конечно, – сказала платиновая маска после короткой паузы. В голосе явно чувствовалась насмешка. – Ты очень полезен на своем месте. И, чтобы увеличить твою полезность, я отправляю с тобой своего сына.

– Но ведь…

– Он все еще не инициирован в Круге, но он талантливый мальчик и, я думаю, уже сможет пройти испытание. Если уж Идэль смогла. И ты ему поможешь. И после того как он это сделает, – рука мужчины скользнула во внутренний карман камзола, а когда появилась вновь, в ней покоилась маленькая бархатная коробочка, – ты дашь ему это.

Держа коробочку с величайшей бережностью, высокий мужчина протянул ее шпиону. Тот – так же аккуратно – принял ее. Он сразу почувствовал, что там, внутри. Дерево, шелк и бархат не были препятствиями.

– И упаси тебя Ёрри отдать эту Частицу кому–нибудь другому, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, закончил мужчина в платиновой маске.

Имя богини Ёрри он упомянул механически, по привычке. Эта богиня уже несколько тысячелетий покровительствовала Кильбрену, но те, кто стоял сейчас в подземельях мира НN–2983А, не верили в ее силу ни на грош.

Еще бы, ведь они собирались пробудить того, кто существовал прежде, чем появились самые первые боги.

Человек в серебряной маске коротко поклонился Кариглему и спрятал коробочку во внутреннем кармане своей дорожной куртки.

* * *

Электропоезд 1–го класса подошел к одной из тридцати четырех платформ обширного подземного вокзала, расположенного под городом Рикин. Вокзал имел несколько уровней, множество переходов и помещений, в которых легко было заплутать неопытному человеку. На верхних уровнях находились платформы, к которым подходили поезда ближнего следования, к средним – поезда дальнего, предназначенные для дворян, к самым нижним – дальние для черни. Остановка электропоезда длилась около десяти минут, пассажиров почти что и не было. В поездах первого класса всегда было просторно и немного безлюдно. С двумя спальными вагонами соседствовали ресторан, зал отдыха, спортивный зал с бассейном, вагон для слуг и ботанический сад. Конечно, стоимость билетов была гораздо выше, чем в поездах 2–го или битком набитых 3–го класса, предназначенных для простолюдинов.