Угроза только подстегнула желание Дэвида оспорить принятое решение, но тут в кабинет вошли дворяне, которые должны были сопровождать Идэль, и в их присутствии выяснять отношения Дэвид не счел разумным. С упреком посмотрел на Идэль (она, углубившись в свои бумаги, этого даже не заметила) и вышел из кабинета.

С тех пор как погиб Шераган, она наотрез отказывалась брать его с собой куда–либо. А вот если к ней в особняк кто–то приезжал – заранее придумывала Дэвиду какие–нибудь поручения. Она категорически не хотела, чтобы ее и Дэвида видели вместе.

Землянина это злило. Ему совершенно не нравилась та роль, которую ему отводила Идэль. Они ведь говорили об этом уже несколько раз. Но нет – она опять за свое.

С этим нужно что–то делать. И притом незамедлительно.

Он сжал коробочку так сильно, что когда злость прошла – сам же испугался: не раздавил ли? Нет, обошлось.

Сегодня вечером они обязательно поговорят. Без свидетелей. Ей не удастся отвертеться.

Майдлар принял ее в своих апартаментах во дворце. Он всегда напоминал Идэль старого грустного клоуна, вышедшего на покой. Когда она была маленькая, он иногда показывал ей разные фокусы: извлечение кролика из шляпы или трюки с картами. Майдлар утверждал, что делает это без всякой магии, засчет одной только ловкости рук. Это было необычно, и потому – интересно.

Лицо Майдлара было морщинистым и бугристым, особенно много морщинок собиралось вокруг глаз, когда он улыбался. А улыбался он – чуть–чуть – почти всегда.

– Готова к небольшому путешествию? – спросил он принцессу.

Идэль удивилась: такого пункта в регламенте их встречи не значилось.

– Куда?

– Ко мне в замок. Там и поговорим.

– Почему не здесь?

– Лучше – там, – добродушно ответил Майдлар, глядя ей в глаза.

«Что–то важное, – подумала принцесса. – А его апартаменты во дворце могут прослушиваться… Да почему – «могут“? Наверняка прослушиваются…»

– Хорошо. А… – Она посмотрела на своих дворян.

– Подождут здесь, – ответил Майдлар на ее молчаливый вопрос. – Мы ненадолго.

У него был такой добрый, мягкий голос, что даже вспыльчивые дворяне не обиделись на то, что выглядело как попытка распоряжаться ими в присутствии их же собственной госпожи.

Идэль кивнула. Она доверяла Майдлару – он играл в их команде. Велела дворянам остаться здесь и ждать ее возвращения, затем протянула руку принцу. Майдлар открыл волшебную дорогу. Погружаясь в водоворот Тьмы, Идэль подумала о том, что пора бы уже и самой научиться создавать пути. Теперь, после инициации в Кильбренийском Источнике, ей вполне хватало энергии для того, чтобы суметь это сделать. Силы достаточно, дело было только за тем, чтобы наработать навык.

Они плыли сквозь ночь, как будто погружались в беспросветную бездну. Пространство казалось более плотным, чем то, к которому привыкла Идэль, но вместе с тем они рассекали его легко, не встречая сопротивления. Как будто опускались на дно океана медленно–медленно… дни… может быть, годы… Майдлар был посвященным нескольких стихий, но для перемещений маг практически всегда выбирает ту, с которой работает лучше всего. Майдлар предпочитал Тьму.

Потом… безграничная ночь исчезла, возник какой–то полусвет, отблески вещей, предметы обретали резкость. Идэль ощутила, как они мимолетно соприкоснулись с каким–то волшебством – вероятно, это была охранная система замка – а потом мир стал ярким и четким. Мир стал нормальным.

Они стояли в тускло освещенном зале, рядом с Главным Сплетением замка. Источник здесь был так себе, совсем слабенький, его энергии хватало только для того, чтобы поддерживать защиту и обеспечивать работу некоторых бытовых заклинаний. Здесь же находилась незримая стража, которая начала пробуждаться при их появлении. Майдлар ввел в заклинательную систему пароль и боевые призраки растаяли, вновь погрузившись в стены.

Принц зашагал к выходу, махнув рукой, приглашая Идэль следовать за собой.

– Итак, – сказала она, догоняя хозяина замка.

Несколько секунд принц молчал. Они вышли в коридор. Повстречавшийся слуга низко поклонился. Высокорожденные этого даже не заметили.

– Хочу, чтобы ты кое–с–кем встретилась, – наконец разжал губы Майдлар.

– С кем?

– Сейчас увидишь.

Они быстро миновали несколько проходных комнат, вышли в новый коридор. Рядом с одной из дверей Майдлар остановился.

– Прошу, – распахнул дверь.