Атаман Петров ясно себе представлял, что это только начало. А что будет дальше? Дальше будет все хуже и труднее. Чего особенно боялся войсковой атаман, так это подкопов под крепостные стены. Если турки начнут проводить подкопы и подорвут стены, то вряд ли выстоят тогда казаки. Силы врага огромные, в десятки раз больше казачьих. Подорвав в крепостных стенах проломы, они полезут в них, не считаясь ни с какими потерями, ворвутся в крепость, подавят своей многочисленностью казаков.

Надо что-то предпринимать. А что именно предпримешь?

И однажды, наблюдая с крепостной стены за вражеским лагерем, Петров заметил именно то, чего он так особенно боялся. Сердце его беспокойно забилось. Турки направлялись куда-то с лопатами.

«Подкопы роют, — подумал он. — Не иначе, как подкапывают под крепость… Надо прознать, куда они подрывают, чтобы упредить».

Но как узнать? Шпионов ведь во вражеском стане нет своих.

Атаман начал раздумывать: «Эх, послать бы кого-нибудь из своих к туркам. Они бы там разведали все. Мы тогда бы подорвали их подкопы, и их затея бы провалилась».

Среди казаков было немало выходцев из татар и турок. Они доказали свою преданность казачьему делу, но положиться на них все-таки нельзя: могут изменить и предать. А тогда полный провал, гибель.

К атаману подошел Гурьян.

— Атаман, — сказал он, — гляжу я на турок и думаю, что они что-то замышляют. Глянь, с лопатами пошли…

— Подкопы под крепость ведут, — огорченно сказал Петров. — Не иначе как… Плохо нам придется.

— Надо бы упредить, — сказал Гурьян. — Подорвать их подкопы.

— Правильно, — мотнул бородой атаман. — Толково сказал. Но как узнать, где они подкапывают, чтоб им навстречу прорыть бы подкопы да подорвать их, а?.. Кто нам бы о том сказал?

— Пошли меня, атаман, к турчанам, — пылко сказал. Гурьян. — Я у них обо всем разведаю.

— О! — оживился Петров. — Правду кажешь, тебя послать бы, а? Более нет никого подходящего. Ты ж сам что турчанин, и мать у тебя туркеня. Никто в тебе не опознает русского. Послужи, Гурьяшка, нашему делу. Могет быть, ты выведаешь все, что нам нужно, и благополучно возвернешься в крепость… Упасешь всех нас от беды… А ежели, к тому… — запнулся атаман.

— Убьют? — мрачно усмехнулся Гурьян. — Так я смерти не боюсь.

— Все могет быть, — сказал Петров. — Память о тебе в Войске Донском останется тогда большая.

Атаман подробно рассказал юноше, что требовалось от него, если он попадет во вражеский лагерь.

— Для тебя, должно, сподручнее было б пойти к туркам вдвоем? — спросил Петров. — Может, подыскать товарища тебе?

— Нет, — отрицательно покачал головой парень. — Один пойду.

— Ну, господь тебя благослови! — перекрестил его атаман.

В ночь казаки произвели вылазку во вражеский лагерь, специально произведенную для того, чтобы забросить к туркам Гурьяна.

Как только казаки с криками бросились на спавших турок, Гурьян, переодетый в одежду турецкого спага, юркнул в кусты, разросшиеся у небольшой балки, и засел там.

До рассвета юноша лежал в кустах, а как только на востоке заиграли первые отблески утренней зарницы, он встал и направился к ближайшему бивачному костру.

Пожилой солдат в чалме, возведя очи к небу, делал утренний намаз [30] у костра.

Гурьян не прерывал мусульманина, пока тот молился. Когда тот окончил и взглянул на юношу, Гурьян по-восточному приветствовал его:

— Салам алейкюм!

— Салам, — подозрительно оглядывая его, ответил солдат. — Откуда ты?

— Слышал ночью стрельбу? — спросил у турка Гурьян. — Казаки сделали налет. Я стоял на посту, и они чуть не увели меня в плен. Да убежал я.

— Садись к костру. Отдыхай.

Парень присел.

— В кавалерии служишь? — снова оглядывая Гурьяна, спросил турок.

— В спагах.

Стали просыпаться и другие солдаты. Они умывались, разговаривали между собой, никакого внимания не обращая на Гурьяна.

Потом солдаты стали делать намаз, а старый их товарищ готовил завтрак.

К завтраку пригласили и Гурьяна. Он не отказался. Помолившись аллаху, он принялся за похлебку. Хлебая ложкой, Гурьян смотрел на вал, с которого уже начала бить турецкая артиллерия по крепости. Вал был широкий, основательно насыпанный и утрамбованный.

— Слушай, спаг, — спросил у Гурьяна щербатый, рябой солдат с синим сабельным шрамом через все лицо, — а что, это правда, — идет слух, будто спаги отказываются идти на приступ крепости?