Она едет в Мексику! Нет, не едет, она летит в Мексику на огромной скорости!

— Рам, — заметил Рик, — ты не слишком увлеклась? Может, уберешь на минутку свою маленькую ножку с педали газа?

Она засмеялась.

— Ты думаешь, здесь водятся копы? Здесь только грифы и койоты.

— Я не хотел бы попасть на обед ни к тем, ни к другим.

— Я тоже. Хотя совсем недавно мне было бы абсолютно все равно.

— Не говори так, — оборвал ее Рик. — Не рискуй.

— Уже не говорю. Я даже так не думаю.

Она сбросила скорость, хотя на самом деле дорога была свободна.

Такой же свободной чувствовала себя Рамона. Такой же бесконечной ощутила она в эту секунду свою жизнь. А, ощутив это, не стала сама с собой спорить и убеждать себя, что это не так. Лицо ее прямо-таки лоснилось от улыбки, когда она повернулась к Рику.

— Стоп-кадр, дорогой.

— Ты хочешь прогуляться?

— Вместе с тобой. — Она захохотала. — О нет, не подумай ничего плохого. Просто я о том, что и ты наверняка хочешь размяться. Я вижу по твоей позе. Ты просто не знаешь, как тебе сесть. — Она подмигнула.

Рик хмыкнул.

— Слишком много кофе в мотеле.

— Жадность никогда не доводит до добра. Но если это была просто расчетливость, то я приветствую. — Рамона выпрыгнула из кабины и направилась в кусты.

Когда они подошли к машине с разных сторон, она увидела, что лицо Рика сияет, и засмеялась.

— Знаешь, я никогда не была такой нахалкой, но после случая в Вандомской колонне…

Рик свел брови, гадая, что это такое.

— Не трудись, — прервала Рамона работу ума своего сопровождающего. — Ты, как я поняла, в Европе не был. Значит, и в Париже тоже. А я была там сто раз, но однажды мне захотелось залезть на самый верх Вандомской колонны. Она находится в центре Парижа на Вандомской площади. Чтобы тебе было понятно, что это за место, скажу: принцесса Уэльская Диана…

— О, такая красотка! — Рик прищелкнул языком. — Она была… такая… доступная…

— Свойская, — уточнила Рамона, — все мужчины видели в ней свою.

— По-моему, женщины тоже.

— И дети, я согласна. Все люди мира. Так вот, эта самая великая Диана останавливалась в отеле «Ритц» на этой площади, напротив колонны. Представляешь себе местечко, да?

— Оно вымощено баксами.

— Точно. А также франками, фунтами, лирами… в общем золотом. В эту старинную колонну пускали туристов, и я пошла. Дело было к вечеру, я увлеклась, и, представь себе, меня там заперли.

— В колонне?

— Ну да, — продолжала Рамона, открывая автомобильный холодильник. Оттуда повеяло холодом, раскаленная жара на улице уже не пугала. — Будешь воду? — Она протянула бутылку минеральной Рику. — Промочи горло. Или хочешь холодный чай?

— О, обожаю холодный чай. У тебя «Липтон»?

— Да. Я его тоже люблю.

Они ополовинили свои банки, и Рик спросил:

— Что было потом?

— Потом, когда я поняла, что совершенно одна и под замком в этом склепе истории, я принялась орать и колотить в стены. Но во времена Наполеона стены строили слишком толстые. Когда у меня уже не осталось никаких сил и даже в темноте я обнаружила, что кожу на руках разбила до крови, я поняла, что мне придется сидеть здесь до утра.

Рик уставился на нее.

— Что было самое ужасное в ту ночь? Летучие мыши?

— Если бы. Я их не боюсь. Я к ним привыкла с детства.

— Брось! — Рик поёжился.

— Серьезно. Фрэнк, мой дед, который корнями из Мексики, объяснил, что они достойны не просто уважения, а горячей любви.

— Твой дед ненормальный мужик.

— Ничуть. Просто летучие мыши опыляют ночами цветки голубой агавы, из которой делают пульке, мескаль и текилу.

— Ты серьезно?

— Еще как. Так что летучие мыши для меня просто ручные белки. — Рамона расхохоталась. — Самое неприятное было… терпеть всю ночь. Ты ведь знаешь, как страх подгоняет работу организма, а местечка для этого я не смогла найти, сколько ни лазила по всей колонне. За ночь я освоила ее всю и к утру могла бы проводить экскурсии даже для слепых.

— Но ты… нашла выход?

— А как же! — Рамона засмеялась еще громче. — Американская туристка всегда носит при себе пластиковый пакет. При мне был с картинками из диснеевских мультиков. Со спасателями.

— И ты с этим хозяйством предстала утром перед…

— Перед их копом. Но свой подарок я оставила на самом верху. Нельзя, знаешь ли, так обращаться с гостями города, как со мной.

Рик допил чай и крякнул.

— Ну ты сильна!

— Еще бы. Но ты не знаешь главного: я стала безымянной знаменитостью. Теперь экскурсоводы рассказывают людям со всего света об американской туристке, которая целую ночь просидела в колонне. Это из-за нее, говорят они, мэрия распорядилась никого больше не пускать внутрь!

— Вот это да-а! — Рик присвистнул. — А про твой подарок тоже рассказывают?

— Нет. В округе слишком много магазинов дорогих парфюмерных фирм.

Рик онемел.

— Рам, я никогда не встречал такой веселой девчонки.

— Спасибо. — Рамона зарделась от удовольствия. — Поехали?

Она крутила руль и чувствовала, что с каждым километром, на который удаляется от дома, ощущает себя моложе. Уходят в никуда прожитые годы, лицо расправляется. Она взглянула на себя в зеркало заднего вида, и ее ошеломил блеск собственных глаз. Куда подевались «гусиные лапки», из-за которых она страдала каждое утро? А лоб? Неужели это игра света и морщины, от которых она собиралась избавиться с помощью пластического хирурга, не видны в таком ракурсе? Рамона слегка повернула голову. Нет, не игра. Не поверив, она изогнула шею в одну сторону, потом в другую, позволяя солнцу безжалостно светить ей в лицо.