— Ну, давай, водоплавающий, просвети нас, темных сапогов! — улыбнулся Николай.

— Самое главное — для новой артиллерийской системы нашлись готовые стволы. Весьма значительная экономия средств и особенно времени!

— Так! — кивнул император, загибая палец. — Согласен, фактор важный!

— Использование этих пушек дало привычную дистанцию боя для наших моряков. Артиллеристов не пришлось переучивать, что опять-таки сэкономило нам кучу времени на тренировки и боевое слаживание экипажей броненосцев. Они занимались учебными стрельбами всего три месяца, но даже такой небольшой срок позволил достичь высоких результатов. А время нам, сам понимаешь, дорого!

— Хорошо, и с этим доводом я, пожалуй, соглашусь! — загибая второй палец, сказал император.

— Новый тип фугасных снарядов — спасибо Афанасию Ивановичу за взрывчатку — весьма жуткая вещь! Испытания показали, что даже близкие разрывы корежат корпуса мишеней — обшивка расходится, образуя многочисленные течи. Мало того — выходят из строя машины и механизмы. А уж прямое попадание — апокалипсис местного масштаба. Причем нам не понадобятся специальные бронебойные снаряды — для английской компаундной брони хватит простых фугасов. Тем более что баллистика нашего главного калибра позволяет вести навесной огонь, при котором снарядам противостоит тонкая палубная броня.

— Да, это весьма существенный довод! — покачал головой Николай, загибая третий палец. — Можно будет топить вражеские броненосцы одним выстрелом?

— Ну, почти… — рассмеялся Алексей Александрович. — Скорее — гарантированно выводить из строя одним-двумя попаданиями, ради которых придется сделать несколько десятков выстрелов. У нас пока нет артиллерийских радаров, лазерных дальномеров, электронных вычислителей и прочей необходимой любому прогрессивному флоту машинерии!

— Моя недоработка! — развел я руками. — Причем замечу — самолетов-разведчиков и спутников-шпионов тоже нет. И в ближайшее время не предвидится!

— Весьма жаль! — в тон мне ответил адмирал. — Но ты уж постарайся, чтобы хоть в следующем веке…

— Непременно, ваше благородие! — шутливо поклонился я. — И противокорабельные сверхзвуковые ракеты, и ядерные силовые установки…

Император, глядя на нашу пикировку (которую по счету? Я уже сбился), рассмеялся и произнес:

— И заметь, Димыч, я не требую от тебя баллистических межконтинентальных ракет с разделяющимися боеголовками! Мои запросы гораздо скромней!

— Да, скромней… Тебе, блин, танки подавай! Причем в таком количестве, чтобы хватило на целую механизированную армию!

Теперь рассмеялись уже все. Выпили по рюмашке за здоровье наших ветеранов, закусили, и тут Алексей Александрович, понизив голос до конфиденциального шепота, сказал:

— Но вышеперечисленные достоинства крупнокалиберных короткоствольных орудий будут здорово перекрыты в случае нашей победы!

— Хм, это как? — удивился Николай. — Мы что-то получим от этих пушек ПОСЛЕ победы?

— Да! — гордо кивнул адмирал. — Причем получим очень полезные вещи!

— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался я. — Колись, чего ты там придумал, стратег, блин, недоделанный!

— Вот смотрите — почему такие большие орудия, пользующиеся популярностью во многих флотах мира, довольно быстро сошли со сцены, уступив место шестидюймовкам, а после соответствующего усовершенствования — десяти- и двенадцатидюймовкам? Это ведь уже гораздо позже все снова стали строить подобных монстров — но уже длинноствольных и на совсем другом техническом уровне…

— Ответ простой — скорострельность! — ответил я. — Один выстрел в десять минут — совершенно неприемлемо в морском бою. И это при дистанциях в двадцать-тридцать кабельтовых и скоростях под пятнадцать-шестнадцать узлов. В современном морском сражении такое орудие может сделать один выстрел. Больше просто не успеет.

— Правильно, дружище! — хлопнул меня по плечу Алексей. — Ты знаешь, что англичане, не будь дураками, засылали разведчиков на стапели, где производилось перевооружение наших броненосцев?

— Конечно, знаю! После того как их Лобов поймал, я сам с ними беседу проводил!

— А потом с ними ребята Васильчикова работали, когда светлейший граф Александр Михайлович, как и подобает законопослушному гражданину, сдал шпиенов в КГБ! — с нехорошей ухмылкой добавил Николай.

— Ну, значит, не всех поймали! — ляпнул адмирал. А когда мы с императором возмущенно вскинулись, примирительно добавил: — Или они уже успели сведения наверх передать! Тем не менее информация о том, какие орудия русские ставят на броненосцы, дошла до лордов Адмиралтейства. Что очень нам помогло!

— Чего? Слив инфы нам помог? — поразился я.

— И довольно значительно! — с усмешкой подтвердил Алексей. — Ведь что подумали многомудрые «хозяева морей», узнав, что русские ставят на свои «коробки» гигантские карронады? Что глупые варвары повторно наступили на грабли, пойдя по итальянскому пути! У тех орудия имели «бешеную» скорострельность — аж четыре выстрела в час! Ну, прогресс на месте не стоит, и русские вполне могли довести скорострельность до десяти выстрелов в час.

— Да, такие пушки англичан не напугают! — довольно сказал император.