Предд очень быстро сообразил, что с этим болотным котом что–то не так. Он был полупрозрачен, и различные части его тела то появлялись, то исчезали — то лапа, то плечо, то часть туловища. Такого чуда эльф–охотник еще не видел, но, тем не менее, он стоял не шелохнувшись.

В конце концов, кот, вдоволь насмотревшись, отвернулся. Он прошел несколько шагов, затем оглянулся. Предд не двигался. Болотный кот сделал еще несколько шагов и снова посмотрел назад.

Рядом с главными воротами беззвучно отворилась небольшая, окованная железом дверь. Кот подошел к ней, остановился и опять оглянулся. И тогда Крылатый Всадник понял, чего от него хотят. Болотный кот его ждет. Хочет, чтобы он шел следом за ним в замок друида.

Предд не стал противиться. Глубоко вдохнув, он вошел в замок.

Человек, которого когда–то звали Уолкер Бо, а теперь просто Странник, еще издали заметил, как приближается Крылатый Всадник. Благодаря протянутым им магическим линиям он узнал о приближении постороннего, поэтому он стоял на стене так, чтобы его не было видно, и наблюдал за тем, как всадник и рок приземлились, и как эльф поднимался к воротам замка. Высокий, широкоплечий, укутанный в черные одеяния, Странник следил за тем, как Крылатый Всадник осматривает стены замка. Крылатый Всадник позвал, но Странник не ответил. Он ждал, что тот станет делать. Он ждал, так как во всем нужна осторожность.

Но когда Крылатый Всадник крикнул второй раз, сообщив, что у него послание от Аллардона Элессдила, Странник послал Шепота привести всадника. Огромный кот тихо и послушно отправился, хорошо зная, что ему нужно делать. Странник пошел следом, размышляя над тем, почему король сухопутных эльфов направил послание с Крылатым Всадником. Причин могло быть две. Первая: король понимал, как Странник отреагирует на эльфа из Арборлона, и решил, что с Крылатым Всадником дело пройдет лучше. Вторая: Крылатый Всадник как–то связан с содержанием послания. Странник отбросил эти мысли и спустился со стены. Скоро он и так все узнает.

Когда он сошел с лестницы и зашагал через двор, Крылатый Всадник и Шепот уже дожидались его. Странник откинул капюшон и с непокрытой головой пошел приветствовать гостя. Нет смысла запугивать этого человека. Ясно, что этот Крылатый Всадник — закаленный в боях воин и явился сюда он по своей воле, а не по приказу. Он не связан отношением подданства с Элессдилами. Крылатое Братство славилось своей независимостью, почти как скитальцы, и если эльф отправился в такую даль, то на это есть причина. Страннику была интересна эта причина.

— Я — Странник, — сказал он, протягивая руку Крылатому Всаднику.

Эльф–охотник, кивнув, принял рукопожатие. Он оглядел смуглое лицо Странника, его черную бороду, длинные волосы, крупные черты лица, высокий лоб и проницательный взгляд. То, что у друида нет одной руки, было незаметно.

— Эльф–охотник Предд.

— Ты проделал долгий путь, Крылатый Всадник, — сказал Странник. — Немногие являются сюда без причины.

Эльф–охотник усмехнулся:

— Я бы сказал, вообще никто. — Он гляделся по сторонам, и взгляд его остановился на Шепоте. — Это твой?

— В той степени, в какой болотный кот вообще может кому–то принадлежать. — Странник отвел взгляд. — Его зовут Шепот. Смысл шутки в том, что, куда бы я ни пошел, меня сопровождает Шепот. Со мной так теперь и получается. Думаю, ты уже об этом знаешь.

Крылатый Всадник неопределенно качнул головой.

— Он всегда так появляется — частями?

— В основном. Ты сказал, что у тебя послание от Аллардона Элессдила. Послание, как я понял, адресовано мне?

— Тебе. — Предд вытер себе рот обратной стороной ладони. — У тебя нет какого–нибудь лишнего эля?

Странник улыбнулся. Грубый и прямолинейный, настоящий Крылатый Всадник.

— Пойдем внутрь.

Он провел гостя через двор ко входу в главную башню. Зайдя в помещение, которое Странник использовал для хранения продуктов и где совершал свои одинокие трапезы, он достал два кубка и кувшин и поставил их на небольшой деревянный стол. Пригласив жестом Крылатого Всадника садиться, он сел сам и наполнил кубки. Они подняли кубки и принялись пить молча, не отрываясь. Шепот исчез. В последнее время он заходил в помещения, только когда его звали.

Эльф–охотник поставил свой кубок и откинулся на спинку стула.

— Четыре дня назад я патрулировал Синий Раздел севернее острова Меска Ро и в воде обнаружил человека.

Он принялся рассказывать свою историю о том, как обнаружил в море эльфа, как осмотрел его, как нашел у него браслет и карту, как доставил его к целителю в Браккен Клелл, а сам направился в Арборлон к Аллардону Элессдилу. Браслет, сказал эльф–охотник, принадлежал брату короля Каэлю, пропавшему вместе с экспедицией, отправившейся искать волшебную силу, виденную во сне ясновидицей королевы Айн.