В сумерках что угодно может показаться.

Квентин, казалось, его не слышал.

— Это рядом с нашим лагерем, Бек. Надеюсь, она не разорит наши запасы.

Они спустились со склона, пересекли долину и стали взбираться на другой склон, где находился их лагерь. Они прекратили разговор и, сосредоточившись на подъеме, стали внимательнее вглядываться в сгущающиеся тени. Солнце зашло, и лес был полон самых разных едва уловимых движений. Наступила вечерняя тишина, затишье, когда все обитатели леса словно ждали, кто первым издаст звук. Сами того не замечая, Бек и Квентин стали ступать тише.

Когда в этих горах темнеет, это значит, что наступает кромешная тьма, особенно если нет луны, как в эту ночь, и светят только звезды. Бек заметил, что почему–то начинает волноваться, ему казалось, что что–то не так, хотя ничего угрожающего или необычного он не видел. Бек и Квентин без происшествий дошли до поляны, где располагался их лагерь, не сговариваясь, остановились на краю и стали молча вглядываться в темноту.

Наконец Квентин тронул Бека за плечо и покачал головой. На вид все было нормально. Бек кивнул. Они вышли на поляну, прошли туда, где были сложены их припасы. Припасы были не тронуты. Проверив свое снаряжение, лежащее в развилке толстого клена, и, найдя его в полной сохранности, они вынули свои одеяла и расстелили их рядом с остывшим кострищем. Затем отвязали мешок с продуктами и спустили его на землю. Квентин начал разбирать продукты и посуду, собираясь готовить ужин. Бек вынул трут, чтобы разжечь костер из припасенного с утра хвороста.

Где–то поблизости громко прокричала ночная птица, полетевшая охотиться или искать себе пару. Бек поднял взгляд, огляделся и принялся разжигать огонь. Когда костер разгорелся, Бек пошел к краю поляны, чтобы собрать еще сухих веток.

Когда он разогнулся, то обнаружил, что стоит лицом к лицу с незнакомцем в черном одеянии. Незнакомец стоял всего в двух футах от него, почти совсем рядом, но Бек совершенно не слышал, как он подошел. Юноша замер, прижав к себе охапку хвороста, душа его ушла в пятки. Мысли заметались, ни на одной из них Бек не мог остановиться.

— Бек Рау? — негромко спросил незнакомец.

Бек кивнул. Под капюшоном нельзя было разглядеть лицо человека, но его низкий, грубый голос снимал тревогу. Страх немного улегся.

Квентин заметил, что с Беком что–то неладное. Он отошел от костра и стал вглядываться в темноту.

— Бек? С тобой все в порядке? — Он подошел ближе. — Кто там?

— Квентин Ли? — спросил его незнакомец.

Горец не остановился, и рука его легла на рукоятку привешенного к поясу ножа.

— Кто вы?

Незнакомец подождал, пока горец не подойдет к Беку.

— Меня называют Странником, — ответил он. — Вы обо мне слышали?

— Друид? — Пальцы Квентина все еще сжимали рукоять ножа.

— Он самый. — Странник откинул капюшон, и свет костра осветил его бородатое лицо. — Я пришел попросить вас об одной услуге.

— Услуге? — Тон Квентина был недоверчив. — Нас?

— Ну, в частности, тебя, но, поскольку и Бек здесь, я попрошу вас обоих. — Он посмотрел на костер. — Мы не можем поговорить сидя? Поесть у вас ничего нет? Я сегодня проделал долгий путь.

Они вышли из темноты и уселись вокруг костра. Бек внимательно рассматривал друида, словно пытаясь определить его размеры. Странник был высок и угрюм, у него были длинные волосы и борода и узкое, с резкими чертами, обветренное и обгоревшее на солнце лицо. Он не казался ни старым, ни молодым. Правой руки не было чуть выше локтя, и рукав рубахи был подобран. Но, даже несмотря на отсутствие руки, в нем чувствовалась сила и уверенность, а во взгляде безошибочно читалось предупреждение, что шутить с этим человеком не стоит. Друид сказал, что искал их, но явно не спешил начинать разговор. Взгляд его был направлен в темноту за костер, словно он за чем–то наблюдал.

Но еще больше, чем внешность, Бека интересовала история жизни друида. Он усиленно старался вспомнить все, что знал про Странника. Друид живет в замке в древнем Параноре вместе с призраками своих предков и товарищей. Говорят, что он преемник и прямой потомок Алланона, что он жил еще во времена прапрадеда Квентина, Моргана Ли, и самой знаменитой эльфийской королевы Рен Элессдил и что он вместе с ними воевал против Порождений Тени. Если все это правда, тогда друиду больше ста тридцати лет. Никого не осталось в живых из тех времен, и было удивительно, что друид пережил всех обычных людей.

Бек много знал о друидах. Он специально ими интересовался, так как семья Ли имела с ними давние связи. Со времен Чародея–Владыки кто–нибудь из этого рода всегда принимал участие в предприятиях друидов. Большинство людей опасались друидов, но горцы были на их стороне. Если бы не было друидов, считали они, люди Четырех Земель жили бы намного хуже.

— Вы сказали, что проделали сегодня долгий путь, — нарушил молчание Квентин. — Где вы были?

Странник посмотрел на него:

— Сначала в горах Зубы Дракона. Потом в Лии.