— Знаю, ыхырг вас возьми! — оборвал его капитан, — Проклятые не хлещут арбалетными болтами. Это люди!

Акети обижено надулся и замолчал.

— Ксаламасс! — выругался Торво. Там Прек, надо его выручать…

— Неужели старатели? — словно сам себя спросил Этт, — плохо дело!

Глянув на печальные рожи своего окружения, Слава понял, что дело и впрямь плохо.

— С эти выродками не договоришься! — сказал Щепа, словно отвечая на его безмолвный вопрос.

— А может и не старатели? — пробормотал Оржак.

— Ксаламасс! Кто тут еще может быть?

И словно подтверждая слова капитана, раздался голос:

— Стражники, даю вам осьмушку крайны на то что бы вы убрались отсюда, — голос был гулок и звучал ниоткуда и отовсюду.

— Это кто там каркает? — поинтересовался Этт.

— Много тебе чести знать мое имя, — ответствовал невидимый собеседник. Убирайтесь и останетесь целы. Жаль на таких тварей стрелы тратить! Скажете своим хозяевам из Ордена, что не стоит им сюда соваться, а то насадят как жуков на портняжную иголку!

— Мы не стражники Ордена!

Гулкий смех в ответ.

— А кто же вы? Послушницы из женского монастыря? Убирайтесь, разговор окончен, и время ваше тоже кончается. Не думайте, что сможете отсидеться за камнем — перестреляем как кутят!

— Послушай ты! — разозлился Этт, — укушенный за голову недоумок! Вы нам не нужны, нам надо пройти к Улахи. Сюда идут хэку. Еще до вечера они будут здесь. Если вы не уберетесь с их дороги, то сильно пожалеете о своей тупости!

— Если будешь грубить я не пожалею для тебя еще одной стрелы! Сказал, проваливайте, подстилки магиков! Вот же придумал… хэку! Откуда тут взяться рыжим?

Капитан повернулся к своим спутникам. Не смотря на злость он выглядел слегка растерянным. Те ответили ему такими же растерянными взглядами.

— Нам надо забрать своего человека, — обратился он к скалам.

— Можешь о нем не волноваться, — успокоил его голос, — твой стражник в помощи уже не нуждается, он на пути в преисподнюю, там ыхырги о нем позаботятся!

— Всегда говорил, что эти старатели — нелюди! — хрипло пробормотал Торво. Продали свои души кулькасам за пригоршню проклятых амулетов.

— Успокойся, — отвечал ему капитан, — они такие же люди, как и мы. Просто они боятся. Хром-Минес научил их бояться собственной тени и никому не верить. Такие люди самые опасные. Скверно, очень скверно! И не обойти никак…

— Я знаю что делать, — сказал старлей, — надо обойти засаду поверху.

Надежда в устремленных на него взглядах спутников тут же стала гаснуть.

— А может облететь? — выразил общее разочарование Щепа. Может у господина рыцаря крылышки режутся? Может…

Капитан резким движением руки оборвал своего подчиненного.

— Что вы задумали Валад? Рассказывайте.

Через пару минут весь отряд рысцой устремился в обратный путь к тому месту, где на расстоянии полукилометра от утеса Слава заметил трещину в скальной породе. Теперь Верцингеторинг был в арьергарде. Прикрывая отряд, он следил, не последуют ли за ними старатели. Старатели не последовали, очевидно, их было немного.

Вот и трещина. Узкая и глубокая, она наклонно уходила вверх.

Слава подозвал мальчишку:

— Теха, на тебя вся надежда! Больше в эту трещину никто не протиснется, а ты сможешь.

— Я смогу, — важно согласился мальчик. Ему явно льстило внимание, с которым все стали к нему относиться.

Подкатили несколько крупных валунов и соорудили из них более-менее устойчивую пирамиду. Подсадили Теху. Мальчишка углубился в трещину и, упираясь спиной в один край разлома и руками и ногами в другой, довольно быстро стал подниматься вверх. На высоте метров пятнадцати, трещина расширялась, образуя своеобразную нишу. Добравшись до нее, Теха должен был закрепить один конец веревки в щели, а второй сбросить вниз, что он, в конце концов, и проделал. Капитан решил, что подниматься будет он сам и господин рыцарь Валад. Остальным было велено вернуться к утесу, но за него не заходить, ждать сигнала.

От ниши до карниза нависающего над ущельем было еще около десяти метров. Как их преодолеть старлей пока не знал, но надеялся на скалолазческие таланты Техи, продемонстрированные мальчишкой в их первое совместное восхождение. Как оказалось, надеялся зря. Когда пыхтя от натуги, старлей втиснулся в нишу, то обнаружил мальчика со слезами на глазах и закусившего губу от боли. Причина выяснилась быстро — закрепляя веревку в щели Теха сделал неловкое движения и в результате вывихнул большой палец на правой руке. Ничего страшного, но о скалолазании на сегодня можно забыть. Тут подоспел капитан Этт. После короткого совещания, Теху решено было спустить вниз. С полученным увечьем здесь на стене, он из локомотива превращался в обузу. Мальчик отчаянно возражал, уверяя, что он и с вывихнутым пальцем сможет лазить по стенам лучше их всех вместе взятых. Но через пару минут, черный от горя и обиды был уже на земле и попал в лапы Торво обладающего неплохими навыками костоправа. Короткий вскрик возвестил, что вывихнутый сустав возвращен наместо, а Слава стал думать, как им быть дальше.