— Вы хозяйка? — поинтересовался он у женщины, сидевшей на пороге.

— Да, — сухо ответила она.

— Ваша гостья дома?

— Нет.

— А вы не знаете, она скоро вернется?

— Наверное, нескоро.

Однако журналист не собирался сдаваться: не зря же он проделал столь долгий путь!

— Может, тогда вы мне что-нибудь расскажете о жизни мадам Кюри? — спросил он женщину.

Она ответила:

— Мадам Кюри просит передать журналистам только одно: чтобы они меньше интересовались чужой личной жизнью, а больше идеями.

Такой была мадам Кюри.

— Французское правительство пожаловало супругам Кюри особняк и хотело узнать, какое убранство по вкусу мадам. Она ответила: «Я очень признательна министру за внимание, но, пожалуйста, передайте ему, что мне никакое убранство не нужно. Мне нужна лаборатория».

— В 1903 году Лондонское королевское общество наградило супругов Кюри медалью Дэви, на которой были выгравированы их имена. Не найдя куда повесить тяжелую медаль, Мария подарила ее своей шестилетней дочери Ирен.

Опасность радиоактивности

Радиоактивные вещества существуют, потому что атомные ядра нестабильны. Ядра природных радиоактивных веществ самопроизвольно превращаются в другие ядра с испусканием частиц. Радиация— это передача энергии на расстоянии посредством электромагнитных волн. На том же принципе построено телевещание, только при радиации волны гораздо более энергетичны. Они испускаются в виде крохотных частиц и распространяются с огромной скоростью.

Во время Второй мировой войны, когда на Хиросиму и Нагасаки были сброшены атомные бомбы, весь мир убедился, что высокая доза радиации смертельна.

Однако опасность атомных бомб этим не исчерпывается.

Взрыв такой бомбы губителен для атмосферы.

Высвободившиеся при взрыве радиоактивные частицы постепенно выпадают на землю в виде радиоактивных осадков. Ни один уголок нашей планеты не защищен от этой угрозы. Ветер может развеять радиоактивную пыль по всему миру.

К счастью, большинство ядерных держав подписали соглашения о нераспространении ядерного оружия.

Но и мирный атом таит в себе немалую угрозу.

На атомных станциях, производящих значительную часть электроэнергии, потребляемой жителями нашей планеты, образуются радиоактивные отходы. Около 200 изотопов возникает при расщеплении радиоактивных веществ в ядерном реакторе.

На сегодняшний день миллионы литров жидких радиоактивных отходов хранятся в цементных емкостях. Цемент обладает свойством абсорбировать и нейтрализовывать действие радиации. Многие такие емкости закопаны в землю или сброшены в глубины океанов… Но насколько долговечны эти резервуары?

Период распада радиоактивных веществ очень велик. Период полураспада, за который успеет дезинтегрироваться половина атомов, может достигать нескольких тысяч лет.

Некоторые отходы называют высокоактивными. Они образуются при производстве ядерного оружия и при переработке отработанного ядерного топлива на атомных станциях. Они излучают сильную радиацию и не распадаются в течение многих веков и даже тысячелетий.

Такие радиоактивные элементы, как плутоний-239, имеют период полураспада 24 400 лет, а нептуний-237 — 2 130 000 лет.

И хотя не все радиоактивные отходы столь долговечны, не нужно быть убежденным экологом, чтобы понять простую вещь: наша планета — корабль, с которого мы не можем сойти на сушу.

Будем надеяться, что физики и инженеры-ядерщики в скором времени найдут надежные способы уничтожения радиоактивных отходов.

Прочитав биографию Кюри, Боско и Джулия принялись изучать донесение полиции, которое для них раздобыл маршал Жерар. В этом донесении хоть и не очень отчетливо, но все же звучала мысль об аномальности происшествия. И Сальдивар это мгновенно уловила.

— А что, если в музее Кюри действительно было еще одно похищение? Доказательств, правда, нет. Только свидетельство туристов.

— Зато четко засвидетельствовано изменение радиоактивного фона, это доказано на все сто. Значит, там было произведено некое движение. Какое именно, мы не понимаем, но оно вызвало повышение радиоактивности. Связь очевидна даже слепому! — Похоже, профессор постепенно начинал разбираться в запутанной истории, которую представляла собой «Загадка Галилея».