Внешняя сущность может быть также объявлена при помощи так называемого публичного идентификатора. В этом случае, при объявлении указывается не только местоположение сущности, но еще и идентификатор, который предоставляет программному обеспечению, обрабатывающему документ, некоторую дополнительную информацию. Например, в некоторых случаях XML-процессор может уже включать в себя определение внешней сущности, и ему не нужно будет получать содержимое файла, находящегося на удаленном сервере.

Такой способ определения внешней сущности имеет следующий синтаксис:

Например, сущность

мы можем переопределить как

Специальный процессор зоологических XML-файлов, встретив публичный идентификатор

поймет, что речь идет о слоне, и не станет загружать файл с удаленного сервера, вставив собственное описание слона.

Подводя итог, можно выделить следующие случаи, когда следует использовать сущности:

□ замена часто повторяющихся частей документа;

□ разбивка одного XML-документа на отдельные модули;

□ замена некоторых символов, которые иначе были бы восприняты, как разметка;

□ использование символов с соответствующими кодами Unicode.

Синтаксис использования сущностей в тексте документа довольно прост. Символьная сущность определяется продукцией

следующим образом:

— это либо десятичная, либо шестнадцатеричная символьная сущность. В первом случае вместо имени сущности стоит набор, цифр от до , во втором — к этому набору добавляются буквы , , , , , в любом регистре символов. Ведущие нули не имеют никакого значения, точно так же, как и соответствует пробельному символу.

Обычной сущности, объявленной внутри или вне документа, соответствует продукция

:

Символьная и обычная сущности объединяются в продукцию

:

Здесь следует сделать небольшое отступление и сказать о том, что конструкции вида

или , о которых мы говорили как о сущностях, на самом деле являются не сущностями, а ссылками на сущности. — это ссылка на символьную, а — на обычную сущность. Сама сущность — это именованный объект, к которому обрабатывающая программа должна обращаться при обработке ссылки с соответствующим именем. Однако, поскольку связь между сущностью и ссылкой на нее однозначна (одно не существует без другого), сами ссылки очень часто называют сущностями. Название продукции переводится с английского как "ссылка", но пониматься в данном контексте может, в том числе, и как сущность.

Определение обычной сущности соответствует следующей продукции:

, как обычно, определяет имя, a , соответственно, значение сущности. Это значение может быть задано как внутри документа (первый вариант выбора, ), так и вне его (второй вариант, ).

— это всего лишь символьное значение, взятое в кавычки.

Второй вариант синтаксиса

соответствует определению внешней сущности, то есть сущности, определение которой не содержится в самом документе.

Внешние сущности могут быть двух типов:

□ разбираемые внешние сущности (англ. parsed entity) — данные, которые воспринимаются и обрабатываются как XML;

□ неразбираемые внешние сущности (англ. unparsed entity) — данные не-XML типа (например, изображения или бинарные файлы, которые необходимо использовать в данном документе).

Неразбираемые сущности определяются наличием нетерминала

в определении.

Мы до сих пор не упомянули еще один важный случай сущности — параметризованные сущности или сущности-параметры. Сущности этого типа используются в DTD для более гибкого описания логической структуры документа.

Синтаксически сущности-параметры очень похожи на обычные сущности. При объявлении и использовании сущности-параметра ее имени должен предшествовать символ '

'. Отличием сущностей-параметров является то, что они определяются и используются только внутри DTD.