Хорошо оформленный документ соответствует всем синтаксическим правилам XML и некоторым дополнительным ограничениям, например:

□ имя открывающего тега элемента должно совпадать с именем его закрывающего тега;

□ имена атрибутов элемента не должны повторяться;

□ в значении атрибута нельзя использовать символ "

□ сущности должны быть определены до использования;

□ сущности-параметры могут быть использованы только в блоках DTD;

□ документ должен иметь единственный корневой элемент, содержащий все остальные элементы и символьные данные этого документа. Вне корневого документа допускаются только комментарии, инструкции по обработке, декларация XML и блок DTD.

Правильные документы должны быть хорошо оформленными, и при этом их логическая структура должна удовлетворять объявлениям, которые содержатся в декларации типа документа (DTD).

Для того чтобы документ мог быть обработан различными приложениями стандартным образом, он должен как минимум быть хорошо оформленным. Выполнение этого требования означает, что документ корректен с точки зрения синтаксиса, и для его логического представления можно использовать любую из стандартных моделей. Например, если в элементе документа приведены два атрибута с одинаковыми именами, возможно, с точки зрения автора, это логично и корректно, однако, стандартными средствами такой документ обработать не удастся.

Требование правильности означает четкое соответствие выбранной логической схеме документа. Объявления декларации типа документа накладывают на логическую структуру документа определенные ограничения с тем, чтобы он мог быть стандартным образом обработан не только синтаксическими, но и семантическими процессорами, то есть программами, которые не только могут распознать синтаксис XML-документа, но и "понять" его смысл, переданный разметкой.

Вряд ли удастся описать все множество приложений и задач, в которых можно успешно применять XML-технологии, однако существуют области, в которых использование XML стало уже классикой. Чуть ниже мы рассмотрим несколько наиболее типичных классов задач XML.

Пока же необходимо сказать следующее — несмотря на всю мощь XML, это далеко не панацея и не решение всех проблем, которые могут возникнуть. Нужно хорошо понимать, что XML — это всего лишь формат описания данных. Четкий, конкретный, независимый, мощный формат описания данных — но не более! XML-технологии могут решить проблемы представления, несоответствия синтаксиса семантике и многие другие проблемы организации данных в документе, но они не смогут решить чисто программистских задач — как обрабатывать эти документы. XML не имеет особого смысла вне прикладных задач.

В качестве типичного примера можно привести язык XSLT (язык расширяемых стилей для преобразований, extensible Stylesheet Language for Transformations), который находится в фокусе этой книги. Программы, написанные на XSLT, называются преобразованиями, и они являются в прямом смысле XML-документами, но при этом удовлетворяют логической схеме языка XSLT. При этом преобразования не имели бы смысла без XSLT-процессора, который может применять их к другим документам. Они были бы просто текстом.

Создание XML-документов без программного обеспечения, которое будет понимать их семантику — это все равно, что писать программы на языке программирования, для которого не существует трансляторов и интерпретаторов. Они могут быть безупречно корректными, но совершенно бесполезными.

Стандартизированный и совсем не сложный синтаксис XML позволил многим компаниям разработать средства для синтаксического разбора XML-документов. Программы такого рода называют XML-парсерами (англ. parse — разбирать, анализировать). В настоящее время существует два основных типа XML-парсеров: SAX-парсеры и DOM-парсеры. Оба типа широко используются в различных приложениях — парсеры избавляют от необходимости писать собственные синтаксические анализаторы, штудировать спецификации и так далее. Мы коротко опишем каждый из этих типов.

SAX расшифровывается как Simple API for XML, что означает буквально "Простой прикладной интерфейс программирования для XML". Это так и есть — идеология SAX очень проста. Программист должен описать, как следует обрабатывать ту или иную конструкцию документа, а парсер при обработке документа уже сам будет выполнять соответствующие действия. Иными словами, обработка документа производится в виде реакции на события, которые возникают, когда парсер встречает в документе тот или иной элемент, атрибут, комментарий и так далее.