Эффект был несколько неожиданным. Вместо ожидаемого удара по дереву рука глубоко провалилась в трухлявое нутро, и пока я выпутывался из корней, леший столкнул меня на пол и прижал к стене. Отвратительное лицо приблизилось ко мне.

 - Кто не хотел есть кашу? — скверным старушечьим голосом спросил нечистый и широко открыл пасть с гнилыми пеньками зубов.

 Отчаяние, ярость и отвращение смешались во мне в тугой клубок, и я вытолкнул их наружу, выплескивая их сквозь окровавленные ладони вместе с последним проклятием. Сквозь спасительную темноту забытья я слышал только ужасные крики лешего.

 Сквозь густую темноту пророс свет, а с ним пришла боль. Ныли ребра, тикала в такт сердцу голова, саднили ладони. Но все же знакомое чувство легкости не давало спокойно отлежаться, а это значило, что Соусейсеки снова поделилась со мной энергией Розы–мистики. Значит, я все же свалил эту древесную нечисть, или по крайней мере отогнал.

 - Соусейсеки.

 - Я здесь, мастер. Не двига…

 Попытка подняться оказалась слишком болезненной, и я решил пока с этим не спешить.

 - Раз уж я прикован к постели, быть может, объяснишь мне, что это было?

 - П..простите, мастер. Я не собиралась…

 - Мы уже были на «ты», Соусейсеки. Просто расскажи, что произошло.

 - Я…я хотела научить тебя не бояться. Выбрала самый простой из твоих страхов и..

 - Ничего себе, самый простой! А ничего проще не было?

 - Сам виноват! — вдруг рассердилась Соу, — Зачем лезть на пень с кулаками?

 - Ну уж прости, бензопилу ты мне не выдала!

 - Ты что, действительно такой дурачок? Ты же даже умудрился обернуть его тряпкой, на что я даже не рассчитывала!

 - А на что же ты рассчитывала? Что я его через коленку брошу или заплюю до смерти?

 - Там на каждой колонне по три факела торчало, а поджечь дерево даже ребенок догадается!

 Я даже зубами заскрежетал от досады. Конечно же, Соу не стала бы меня так подставлять. Но мне, привыкшему к отсутствию интерактивности в играх, факел казался не оружием, а декорацией, не более.

 - Соусейсеки. Прости, я, видать, действительно дурак.

 - Это я должна просить прощенья, мастер! Я ведь тебя не предупредила, хотела как лучше…

 - Ну, ну, все ведь обошлось. Только вот как?

 - Не знаю. То есть догадываюсь, но не верится.

 - Ну я его проклял под конец, когда помирал.

 - Нет, не в этом дело. Видел бы ты, что с ним творилось — пророс изнутри раскаленной проволокой и лопнул потом, а кричал так, что даже мне жутко стало. Не понимаю, что случилось,

 - Я, кажется, что–то припоминаю. Я в него руками попробовал боль с яростью выпустить из себя.

 - Ну и дела…руку покажи!

 На покрасневшей, как от ожога, ладони бугрились багровые линии шрамов, свиваясь в причудливую фигуру.

 - Стигма?! Час от часу не легче! Ты, мастер, как коробка с сюрпризами, не знаешь, чего и ждать.

 - Стигмы…это же раны у святых–католиков?

 - Да не только. То есть, название оттуда пошло, конечно. Но суть в вере.

 - То есть, это как ожоги холодной монетой под гипнозом?

 - Похоже, только стигмы ты сам на себе делаешь. Но это случается, только если дух полностью берет под контроль тело. Так сколько ни пробуй, а ни ран, ни ожогов одной силой воли не вызовешь, тело противится.

 - Но если у меня получилось с лешим, может, и что–то другое так же выйдет?

 - Веры не хватит. Особенно здесь, наяву.

 - А в чем разница?

 - Каждая реальность держится на вере ее обитателей. Смотри. В своем сне ты один — и оттого всемогущ. Во что бы ты не поверил там — сбудется. В моем Н–поле нас было двое, и хотя у меня там возможностей было больше — все–таки я в себя верю, — ты тоже влиял на него, хоть и неосознанно, и поэтому был бессилен.

 - А леший? Я же не верил в него!

 - Пока не увидел. Потом поверил глубоко и искренне, придал ему силы и форму, и даже эту глупую шутку про кашу.

 - Но и убить смог поэтому?

 - Да, ты поверил, что сможешь, а я не думала, что такое существует, а значит — не отрицала.

 - То есть наяву, здесь, я не могу сбросить небо на землю только потому, что остальные миллиарды не допускают такой возможности?

 - Ловишь суть на лету.Значит, наполнить напавшего наяву проволокой не выйдет?

 - А вот этого я не говорила. Думай.