А я пихнул его в бок локтем и несколько резко предложил:

– Если тебе умного нечего сказать, то лучше вообще помолчи.

– Да ладно тебе, Кэр, – не воспринял мои слова всерьез Герт. – Что случится, если я тут с этой преступницей потолкую за жисть? – И подмигнул соизволившей обратить на него внимание леди. – Может, и договорюсь с этой милашкой до чего-нибудь! Чтобы дорога до столицы не казалась такой унылой ни нам, ни ей!

– Слышишь, Герт… – процедил я сквозь зубы, поняв, что конфронтации избежать не удастся, а потому церемониться незачем. – Еще что-нибудь вякнешь в том же стиле – я тебя выпинаю из дилижанса. И отправлю обратно в связи с невозможностью исполнять обязанности по причине многочисленных травм. Я доходчиво объяснил?

– Более чем, – недовольно проворчал Герт и заметил: – Только перебираешь ты, Кэрридан, перебираешь… Понятно, в десятники выбился, но возраст у тебя все же не тот. Вот и начал сразу забываться. Пренебрегаешь подсказками старших товарищей, хотя им лучше знать, как то или иное дельце обстряпать, чтоб все было в ажуре… – И эдак небрежно, с намеком, поправил левый рукав, на котором красовалась совсем недавно полученная им золотистая нашивка, полагающаяся всем стражникам, отслужившим полный десяток лет.

– Герт, я вот позабыл… А у тебя семья есть? – задумчиво спросил я, покосившись на него.

– Нет, а что? – удивился моему вопросу стражник.

– Да так, вообще, – пожал я плечами, облегченно вздохнув.

Он хотел было еще что-то ляпнуть, но его одернул Бурим:

– Герт, хорош уже языком трепать. Не видишь, что ли? Кэрридан к шуткам не расположен. Ведь реально выкинет тебя из дилижанса. – И глубокомысленно заявил: – Тут не о развлечениях думать надо, а о том, как свои шкуры в целости сохранить.

– Да ну, – не поверил Герт. – Это серомундирникам заняться нечем, вот они панику и развели. – И фыркнул: – Велика проблема – девчонку в столицу отконвоировать!

– Пока невелика, – признал я правоту этого утверждения, не преминув уточнить: – Но только пока. – И не смог удержаться от язвительного замечания: – Впрочем, я могу понять, почему старшие товарищи считают, будто Охранка, вместо того чтоб, по своему обыкновению, подкинуть проблем, пробила им легкую увеселительную поездку в столицу… Да что тут и говорить, старческое скудоумие – жестокая штука.

– Зря ты так, десятник, – протянул обозлившийся Герт. – Не по понятию себя ставишь…

– Только не тебе решать, как мне себя ставить! – раздраженно ответил я. – Хотя можешь поднять этот вопрос на собрании братства кельмских стражников и заявить, что я, дескать, не по-людски себя веду с сослуживцами. Посмотрим, может, народ и правда сочтет, что я перебираю и надо бы меня осадить… Но до той поры, будь добр, заткнись. И это последнее предупреждение. Один-единственный взбрык – и я сочту тебя купленным аквитанцами саботажником и буду действовать исходя из этого. Уяснил? – А когда играющий желваками Герт кивнул, я добавил: – И запомни – поездка проходит по боевому распорядку, без каких-либо скидок. А будешь ерепениться и пренебрегать правилами, считая этот конвой не ответственным заданием, а загородной прогулкой… боюсь, семьей ты так и не обзаведешься.

– Да ладно вам собачиться-то из-за пустого! – не выдержал Бурим и обратился к своему соседу: – Герт, уймись, а? Как ни крути, а в данный момент Кэр – наш десятник и наше дело – подчиняться, а не приказы оспаривать.

Герт явно хотел что-то еще брякнуть, но потом скривился и махнул рукой – дескать, проехали. И больше не сказал ни слова.

– Ты поглядывай изредка в оконце, поглядывай, – наказал я Буриму, чтоб отвлечь его. Слишком уж он заинтересованно разглядывал преступницу.

– Хорошо, – кивнул тот, со вздохом отведя взгляд от Энжель.

Леди не обращала на него никакого внимания и преспокойно любовалась видом из окна. Она вообще вела себя так, будто выбралась с друзьями на загородную прогулку. Видя полное пренебрежение со стороны девушки, Бурим решил почесать языком:

– Слушай, Кэр, а ты правда, говорят, к внучке нашего военного коменданта женихался?

– Кто тебе это сказал? – недовольно поморщившись, спросил я, ругнувшись про себя на кельмских пустобрехов, по всему городу разнесших молву о моих занимательных отношениях с леди Кейтлин.

– Да так… разные люди болтают, – уклонился от прямого ответа Бурим и с нескрываемым любопытством спросил: – А что, брешут, собаки?

– Да не то чтобы… – вынужденно сознался я под пристальным взглядом голубых глаз Энжель. Она бросила глазеть в оконце, испытывая явный интерес к занятному разговору.

– Ага, я так и знал, что в этом что-то есть! – обрадовался Бурим. – Неспроста ж ты вчера с хлыщами из благородных сцепился!

– Забудь, ерунда все это, – отмахнулся я, не желая беседовать на неприятную тему. – А вот наше задание – дело серьезное.