Гости, держащие в руках связки воздушных шаров, проводили их до машины, которая тронулась с места под аккомпанемент дружеских приветствий. Свадебная церемония завершилась.

Большинство гостей вернулись в особняк, а Джеки осталась на свежем воздухе. Она стояла, ни о чем не думая, отдыхая от шума и суматохи дня, и взирала на полную луну на небе. Неожиданно она почувствовала, как чья-то рука легла на ее талию.

— Как все чудесно прошло, правда? — прошептала мама, смахивая слезы с глаз.

— Да, мамочка, просто великолепно.

— Не на каждой свадьбе объявляется герой, который спасает ребенка.

— Точно.

До этого момента ее родители были слишком заняты, чтобы расспрашивать ее об Алане.

— Что-то вы с ним сторонитесь друг друга. Что-то случилось?

Да, теперь основные мамины хлопоты завершены, и она может заняться и другой своей дочерью. Но Джеки вовсе не хотелось посвящать маму в свои размышления.

— Да ничего не случилось. Но ты же знаешь, что так бывает, — люди понравились друг другу, а потом оказывается, что они совершенно друг другу не подходят.

— Да ни за что в это не поверю. Я совсем недавно сказала папе, что Алан — это первый человек, который не наскучит тебе через пару минут.

— Мама, о чем ты говоришь? Он завтра уезжает, и тогда конец всему.

Мама посмотрела Джеки прямо в глаза.

— А почему бы тебе не поехать вместе с ним?

Джеки в немом изумлении смотрела на маму.

— Ты меня не расслышала? Поезжай вместе с ним. Поменяй образ жизни. Стань независимым фотокорреспондентом. Только не говори мне, что ты никогда прежде не думала об этом. Ты и так просидела в студии дольше, чем я думала.

— Что-то я тебя не пойму…

Джеки почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Конечно, она собиралась сменить работу, но она не привыкла, чтобы ее подталкивали к такому шагу.

— Я очень люблю работу в студии!

— Ты скорее любишь Бесси и папу. Ты не хочешь обидеть их, отказавшись работать вместе. Я давно это поняла. Да и папа тоже.

Джеки как будто онемела. И испугалась. Ее мама только что открыла дверцу клетки. Она уже начала мечтать о свободе, но не была уверена, что ей хочется вылетать сию же минуту.

Лорен нежно ее обняла.

— Ты можешь уехать отсюда, не чувствуя никакого стыда, как будто ты предаешь кого-то. Я уже поговорила с Эдди, он задержится на какое-то время и присмотрит за студией. Поезжай следом за твоим Аланом. Если хочешь, можешь назвать это долгосрочным отпуском.

— Мама, ты путаешь две совершенно не связанные между собой вещи. Одно дело — заняться самостоятельной фотосъемкой, и другое — улететь сломя голову за Аланом.

— А мне показалось, что они друг другу совершенно не противоречат.

Джеки горестно вздохнула.

— Но он же не звал меня с собой…

— А ты дала ему такую возможность?

— Видимо, нет.

Она ведь не могла рассказать маме, что Алан практически приказал ей покинуть его спальню, но, может, все-таки стоит это сделать, чтобы она поняла, что Алан вовсе не ищет себе спутницу жизни.

— Я с ним поговорила, и у меня сложилось такое впечатление…

— Ты говорила с ним?!

Джеки не могла понять, как же она не заметила этого.

— Как же я могла с ним не поговорить. Прежде всего, я поблагодарила его за то, что он пришел нам на помощь в такой сложной ситуации. Кроме того, мне удалось узнать кое-что о нем. Ты, например, знаешь, что он собирается отказаться от работы каскадера и заняться режиссурой?

— Что?

— Послушай меня, детка, поговори с ним. Я так понимаю, что вы поругались, но мне показалось, что он не прочь помириться.

А может, он просто хочет провести с ней эту последнюю ночь… У мамы просто наступила послесвадебная горячка. Она только сбыла с рук одну дочь и теперь желала пристроить и вторую. Так как Алан был последним человеком, с которым она видела свою дочь, она и решила что он — вполне приемлемый претендент на ее руку и сердце. Конечно, он понравился маме. А кому он не понравился? Он вел себя как герой, и ни одна женщина не могла остаться равнодушной к нему.

— Посмотрим, — сказала она, чтобы успокоить маму. — Сейчас же я просто хочу побродить по пляжу.

Лорен пристально на нее посмотрела.

— А почему бы тебе не пригласить с собой Алана?

— Мама. Я хочу побыть одна.

Лорен тяжело вздохнула.

— Ты изменилась…

Джеки обняла маму и прошептала ей в ухо.

— Мама, я просто выросла…

— Поскорее возвращайся.

— Я похожу полчасика, надеюсь, что к этому времени гости разойдутся…