Марго наняла Джози Петерсон посидеть этот вечер с Эриэл — и поразилась, насколько естественно у нее теперь получается это устраивать. Пораньше приготовив ужин, она пошла сменить джинсы на юбку и свитер.

Расчесав волосы так, чтобы они падали ей на плечи, слегка подкрасив ресницы и тронув помадой губы, Марго услышала, что пришла Джози.

Когда она вышла из своей спальни, Райли поднял голову от книжки, которую читал дочери. Его голос замер, их глаза встретились, и ее сердце сжалось от волнения. Райли спустил с колен Эриэл и встал навстречу Марго. Та с трудом подавила инстинктивное желание убежать в свою комнату и запереться в ней.

— Готовы? — спросил он.

— Осталось только пальто надеть.

— Позвольте-ка мне. — Он остановил ее, когда она направилась к вешалке, и сам принес ей ее новое выходное пальто.

Марго еле всунула руки в рукава, шагнула в сторону и попыталась изобразить на лице веселую улыбку. Затем подошла к Эриэл.

— Спокойной ночи, малышка. Слушайся Джози, ладно?

Эриэл запрыгала на диване и обхватила Марго за шею.

— Ладно. А ты зайдешь в мою комнату, когда вы вернетесь?

— Обязательно.

— Я уже буду спать?

— Я точно не знаю, когда мы вернемся. Вы как считаете, Райли? — Марго бросила на него вопросительный взгляд и тут же пожалела об этом. Он молча смотрел на них с Эриэл, и столько любви было в его глазах и улыбке, что у Марго защемило сердце. Она осторожно высвободилась из объятий малышки.

Райли в свою очередь обнял девочку.

— Наверное, ты будешь уже спать, Бельчонок. А поскольку тебе завтра в школу, то я хочу, чтобы ты ничем не огорчала Джози.

— Ладно, я же уже сказала. Не обязательно вам обоим повторять одно и то же.

— Не дерзи отцу. Поцелуй меня и угомонись.

Эриэл звонко чмокнула Райли, потом засмеялась и вырвалась от него.

— Я покажу Джози приемы каратэ.

— Отличная мысль. Идите на кухню, там больше места.

Эриэл потащила девушку на кухню, а Райли пошел открывать дверь. Но прежде он положил руку на плечо Марго, и от его прикосновения ее бросило в дрожь.

— Вы сегодня хорошо выглядите.

— Я начинаю думать, что мне, может быть, лучше остаться дома.

— Почему?

Стараясь успокоиться, она глубоко вздохнула и попыталась посмотреть ему в глаза. Когда это ей не удалось, она пожалела о своих словах. Но теперь нужно было что-то сказать, прежде чем они предстанут перед жителями города с видом влюбленной парочки.

— Потому что вы сегодня так на меня смотрите. Если будете продолжать в том же духе, то как минимум половина людей на собрании обязательно сделает единственный вывод.

— Ну и что?

— Ну и что? Поверьте мне, Райли, вам совершенно ни к чему такие сплетни. Вам при вашей работе необходимо поддерживать незапятнанную, безупречную репутацию. И ради дочери тоже.

— Моя репутация не пострадает, если вы придете со мной на собрание.

— Но если кто-нибудь узнает… — Она осеклась, и ее затрясло от страха. «Если кто-нибудь узнает, что няня твоего ребенка сидела в тюрьме, то твоя карьера на этом закончится».

Она отстранилась, но его рука обняла ее за плечи, не дав ускользнуть, и он притянул ее к своей груди. Пиджак хранил его запах: лосьона после бритья, солнца, еле уловимой примеси пороха. Он вывел ее на крыльцо и тихо закрыл за ними дверь.

— Так о чем никто не должен знать? — спросил он.

— Ни о чем.

— Если вы инопланетянка, прибывшая с научной миссией, то я считаю, что имею право это знать.

У нее потеплело на душе от его ненавязчивого юмора. Но это ничего не меняло.

— Я не…

— А может, вы тайный агент, работающий на иностранную разведку?

— Нет, но…

— Или же вы выходите замуж, страхуете жизнь ваших мужей на огромную сумму, а потом их убиваете?

— Здесь нет ничего смешного.

— Правда? А мне это кажется очень смешным. — Он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Вы красивая женщина, Марго, живете у меня в доме, а я — одинокий мужчина. Моя репутация пострадала бы, если бы меня не тянуло к вам.

Марго молчала.

Она просто не в состоянии что-то решать, пока Райли обнимает ее за плечи. И ей так хочется, чтобы он поцеловал ее, что голова идет кругом.

Она выскользнула у него из-под руки, такой уютной и надежной, и постаралась дышать ровнее.