– Леди, я у ваших ног – очарован и покорен! – Славка отвесил Беловой шутовской поклон и театрально приложился к ее руке.

– Славка-Славка, – улыбнулась растроганная Светка. – Ты все такой же!

– Интересно, как это я мог измениться за месяц с небольшим? Сидел себе тихонько в городе, никого не трогал... А вот ты стала какой-то другой.

– Да нет, это все прическа и туфли, я тоже не изменилась и ужасно рада тебя видеть!

Ребята не спеша пошли в сторону летнего кафе. По дороге они молчали, так как Светка вдруг поняла как устала за день, а Славка растерял все свое шутовство в обществе этой новой и совершенно не похожей на себя старую Беловой.

В кафе Рыжов заказал колу и, отпив несколько глотков наконец-то решил снова заговорить:

– Свет, расскажи, как тебя угораздило ввязаться в конкурс?

Вопрос Славки был самым обыкновенным, совершенно в его манере. К тому же парнишка прекрасно знал свою подругу и считал, что такой ерундой ее не обидит: она всегда несколько свысока отзывалась о подобных мероприятиях. Но теперь это уже была другая Светка.

– Рыжов, выбирай выражения! – вспылила она. – Что значит ввязалась? Мне предложили участвовать, и я согласилась. Не вижу ничего плохо в конкурсе красоты. Или ты считаешь, что я недостаточно красива?

– Свят-свят! – воскликнул Славка, все еще пытаясь отшутиться. – Я всегда перед вами преклонялся, сударыня! Так не гневайтесь же на своего недостойного слугу за дерзкие речи!

Ту Славка снова состряпал гротескный поклон, не вставая со стула и чуть не свалился. Но, против обыкновения, Светка не рассмеялась, а разозлилась еще больше:

– Прекрати паясничать, на нас люди смотрят, – прошипела она и элегантным движением руки поправила локон прически.

Рыжов смотрел на нее, не веря своим глазам.

– Ты что... стыдишься меня? – спросил он, запинаясь от волнения.

– Не говори глупостей, – сухо отрезала Светка, но Славка понял, что так оно и есть.

Ему стало плохо и больно, ведь Светка Белова была для него гораздо большим, чем обыкновенная одноклассница и подруга детства.

– Светлана, что с тобой? – прошептал он.

– Я просто устала, – Белова и сама поняла, что ведет себя нехорошо по отношению к Славке. – Извини меня.

Они снова замолчали, стараясь справиться с возникшей неловкостью. Тут возле кафе остановилась машина, из которой выбрался Игорь Павлович.

– Кого я вижу! – воскликнул он. – Светлана, вы прекрасно выглядите!

– Спасибо Игорь Павлович, как ваши дела?

– Неплохо, неплохо. Валечка просила передать тебе привет и все остальные тоже. Кстати, я вам не помешал?

– Конечно, нет! Присаживайтесь, пожалуйста.

Игорь Павлович не заставил себя долго ждать и присоединился к Светке и Славке. После этого Рыжов совершенно замкнулся в себе, так как был раздосадован появлением лишнего человека. К тому же Светлана завела с тем какой-то практически непонятный парнишке разговор, что нисколько не улучшило его настроения.

Примерно через полчаса Белова, сославшись на усталость и ранний подъем на следующее утро собралась уходить. Славка возликовал, надеясь откровенно поговорить с ней дорогой. Но тут снова встрял Игорь Павлович и предложил подвести ребят до дома. Светка с радостью согласился, а Славка так разозлился, что, хотя и жил в двух шаг от Светки, сказал что ему в другую сторону. А увлеченная беседой с администратором Белова, даже не заметила Славкиного вранья, что окончательно добило парнишку.

Светлана уселась в элегантную машину и укатила, а бедный униженный Рыжов остался один. Он впервые в жизни выругался и мрачно потопал домой.

Только поздно ночью, уже лежа в своей постели, девчонка снова подумала о Славке и ей стало стыдно. Но она ничего не могла с собой поделать: старый приятель ее смертельно раздражал своей клоунадой и нежеланием понять Светкины новые интересы. Впрочем, справедливости ради стоит сказать, что девчонка клятвенно пообещала себе обязательно поговорить со Славкой, извиниться перед ним и постараться спокойно все объяснить. Все-таки Светка всегда отличалась повышенным чувством справедливости. Успокоив себя этим обещанием, она уснула.

Но чем дальше, тем интенсивней шла подготовка к конкурсу, поэтому Светка, сначала каждый вечер вспоминавшая о Славке, в конце концов совершенно о нем забыла. А сам Рыжов не собирался о себе напоминать, к тому же буквально на следующий день он согласился отправиться с приятелями в десятидневный поход на байдарках.

Наступил день конкурса, и Белова неожиданно поймала себя на мыли, что ей тоже хочется победить, как и всем остальным девчонкам. За нее пришла болеть мама, и даже Игорь Павлович выкроил время, чтобы поприсутствовать и поддержать свою протеже. Впрочем, волнения девчонка не ощущала никакого, так как во время всевозможных репетиций педагоги и тренеры наперебой хвалили ее за изящество движений и природный стиль.