— Я и сам начинал думать об этом, — признался Гоша. — Так что поищу.

Наша неспешная беседа была прервана воем самолетного мотора над самой крышей, быстро сменившимся треском разваливающегося аэроплана. Еще один учебный полет прошел не совсем безукоризненно.

— Похоже, мне надо отлучиться ненадолго, — вздохнул я. — Да и ты бы со мной сходил, не помешает. Ну если опять по пьяни… Где там Маша? И пусть маузер захватит.

В этот раз я оказался неправ — пьянкой тут и не пахло, совсем наоборот. Во время очередного полета казачонку Мишке в руль высоты угодила какая-то летающая тварь с перьями. Деревяшку вывернуло под неестественным углом и заклинило, а паренек, работая только газом и немного элеронами, ухитрился дотянуть до аэродрома и сесть, сохранив и себя, и самолет — разбитое в хлам шасси в такой ситуации не считается. Так что маузер тут не нужен… хотя Гоша так не считал. Запрыгнув на мой квадр, он помчался к своей резиденции и через пять минут прикатил обратно.

— Авиатор Полозов! — торжественно обратился он к казачонку. — За мужество и умение, проявленные при выполнении полетов, присваиваю вам внеочередное звание ефрейтора авиации и награждаю именным оружием! — И протянул ему деревянную кобуру с творением немецких оружейников.

— Рад стараться, ваше высочество! — радостно вякнул новоиспеченный шнурок.

— Это самое, — удивился я, — когда это мои звания утвердили?

— Никто твои клоунские чины не утверждал, — ехидно ответило его высочество, — поэтому-то я и могу их присваивать пятнадцатилетнему парню. Подрастет — видно будет.

Чуть позже мы с Гошей продолжили наш разговор.

— Еще я говорил с Ники о Дальнем Востоке, — сказал он. — И я надеюсь, мне удалось убедить его, что обострять отношения с Японией ни к чему.

— Оно, конечно, хорошо бы, — хмыкнул я, — но делать выводы пока рано. Кстати насчет Японии. Про Цусиму и прочее ты, я видел, читал. Наверняка уже мысли появились о модернизации наших кораблей.

— Конечно, я только пока еще не придумал, как это пробить. Дядя Алексей — фигура та еще.

— А зачем? Зачем тебе вообще броненосцы? Англичанам они нужны для демонстрации присутствия в колониях, для обеспечения безопасности морской торговли, ну и для борьбы с такими же у противника. А нам — только последнее!

— И что?

— Представь себе рыцаря. Здоровенный мужичище, весь в железе, копье с телеграфный столб и коняка а-ля слон. Чтоб его победить, нужен либо другой, еще здоровее и «железнее», либо два таких, как он. Или просто выставить против него арбалетчика. Если арбалет хороший, рыцаря можно сразу отпевать. И стоит этот арбалет в двадцать раз дешевле одних доспехов, а там ведь еще лошадь, оружие, да и сам рыцарь вещь недешевая. Это я к тому, что принцип «подобное — подобным» в военном деле работает далеко не всегда.

— Выставь против рыцаря двух пехотинцев, он их стопчет и не заметит. А у арбалетчика против них нет шансов.

— Правильно, любое оружие имеет тактические ограничения. Тот же броненосец в Царицынском пруду много не навоюет.

— Ты хочешь сказать, что нам нужны не броненосцы, а средство уничтожения таковых у противника?

— Именно. Вот, смотри.

Я положил на стол свой самодельный передатчик. На другой стол положил приемник, но доработанный — были добавлены два реле, электромотор и аккумулятор для него. Включил питание, подождал, пока прогреются лампы, и нажал кнопку на передатчике. У приемника щелкнуло реле, мотор завертелся. Отпустил кнопку — мотор встал. Нажал другую кнопку — сработало второе реле, и мотор пошел работать в обратную сторону.

— Ну как?

— Аппаратура радиоуправления! — догадался Гоша. — Причем ненамного сложнее обычной рации, я смотрю. И куда же мы ее поставим? На самолет нужно не две команды, а шесть… значит, на катер?

— Вот именно. Причем на небольшой катер, водоизмещением порядка тонны. Но быстрый, километров шестьдесят как минимум чтоб давал. И под завязку набить амматолом, понятно.

— Это тридцать три узла, — сосчитал в уме Гоша.

— Да, — согласился я, — хоть мне и грустно, но придется мерить скорость в узлах, а не километрах, как люди. Потому что цели будут иметь скорость именно в узлах. Но ничего, вот как всех противников перетопим, тогда и на флоте можно будет навести порядок. И будут наши корабли не ходить со скоростью десять узлов, а плавать со скоростью восемнадцать километров в час.

— Одна надежда, что я не доживу до свершения всех твоих планов, а то давно бы утопился. На катер будем наш самолетный мотор ставить?

— Вот видишь, сам все и придумал. Осталось найти какого-нибудь судостроителя. Пусть нарисует такую лодку, а то я по водоплавающим машинам не специалист.

— Да, и вот еще, — добавил Гоша, — помнишь, мы говорили про оружейный заводик? Пора уже. Мой отряд начал формироваться, через месяц сюда Богаевский приедет. Желательно к этому времени нам решить, чего же мы хотим в смысле вооружения.

— Денег-то хватит?

— Я именно из этих соображений — мы с Машей зарабатываем быстрее, чем ты тратишь.

— Ну вот, на старости лет еще придется в оружейной автоматике разбираться, — вздохнул я.

— Ладно, не прибедняйся, мне Маша рассказала со слов своей матери, как ты в детстве автоматический самопал построил. Так что вспоминай молодость, и вперед. Да, и вот еще что… — Гоша слегка замялся. — Ты работаешь, но почти ничего не тратишь на себя… У тебя даже дома тут нет.

— Жалко тебе комнаты, что я в твоей резиденции занимаю? Ладно, шучу. Действительно, хибарка не помешает. И кстати, не только тут. То, что горный старец из гаража является, это непорядок.