Белая кошка вцепилась зубами и здоровой лапой в мой подол. До меня дошло:

— Солнышко, ты со мной хочешь?

В ответ полумяв-полурык. Я растерялась:

— Милая, я же тебя не унесу, ты большая!

Кошка, покачиваясь, с трудом встала на лапы и вопросительно глянула на меня. Я засмеялась:

— Упрямая ты, девочка… прямо как я. Родственники мы с тобой, что ли? Ну пошли, сестренка.

Мы вышли из клетки, и я попросила мужчину, напряженно рассматривающего нашу парочку:

— Дар, пожалуйста, проводи нас в комнату. Сама дорогу не найду.

Он подошел почти вплотную, наклонился и посмотрел мне в глаза. Что-то странное было в его взгляде. Удивление? Восхищение? Дроу вдруг резко развернулся и пошел вперед, изредка оглядываясь. Проверял, вдруг мы отстали. До комнаты в потемках шли очень долго, Дар повел нас кружным путем через задворки, чтобы зайти со стороны сада. Уже в дверях я обернулась к нему:

— Спасибо, что проводил.

Дарниэль придержал меня за локоть, пытливо заглянув в лицо:

— Зачем ты это сделала?

— Э-э-э? О чем именно речь? Помогла живому существу? Лечила? Избавила от боли? — искренне изумилась я непонятному для меня вопросу.

Дарниэль нетерпеливо мотнул головой и пояснил:

— Почему ты рисковала собой из-за кошки?

Мне стало его бесконечно жаль, и я попыталась объяснить:

— Потому, что хуже сердечной недостаточности может быть только недостаток сердечности. Когда могут без вреда для себя бескорыстно помочь — помогают и не смотрят, кто перед тобой: человек или зверь. Состраданию научиться нельзя. Оно либо есть, или его нет. И знаешь… — Помолчала и продолжила, собравшись с мыслями: — Мне жаль существо, лишенное чувств. Это кукла, безжизненный манекен, говорящая марионетка. Извини, я устала. Спокойной ночи.

Уже на пороге меня остановил вопрос Повелителя:

— Как тебя зовут?

— Только не ври, что тебе не доложили, — ухмыльнулась я.

Надо же, мы умеем смущаться. Какая прелесть!

— Доложили, — согласился дроу. — Но мне бы хотелось услышать от тебя лично.

Пока он выкручивался из щекотливой ситуации, я рассматривала свое новое приобретение и поняла внезапно, какая мысль не давала мне покоя весь день. Не выдержав, заржала громко и заливисто, от души. Стояла уставшая, измазанная чужой кровью и смеялась, еле выдавив из себя:

— Зовите меня просто Мэри Сью.

Увидев на лице мужа откровенное непонимание, смешанное с немалой дозой нехорошего удивления, все же нашла силы извиниться:

— Извини. Фольклор моего мира в голову пришел. Мое имя Эрика, можно Рика. Я удовлетворила твое любопытство? — Дождавшись кивка, добавила: — А теперь прости, я хочу уйти, мне еще каргаала мыть. Спокойной ночи. — И с наслаждением захлопнула дверь, оставляя его за порогом.

Дарниэль, Повелитель дроу

Утро началось как обычно, с медитации. Легкий завтрак. Утренний доклад по свежим событиям. Потом разминка.

Я вместе с охотничьей командой погонял по лесу, потом дополнительно устроил им веселенький забег со мной наперегонки. Потом мы все дружной командой добрались до моей любимой поляны. Там выставили егерей-часовых — хоть у нас перемирие, но враг не дремлет, мне только новых покушений для полноты удовольствий не хватало. На поляне мы начали серьезную подготовку согласно полному воинскому канону. Гимнастика, силовые упражнения, прыжки, лазанье по деревьям. По правилам, сегодняшний день был посвящен у нас упражнениям на выносливость.

Затем немножко поборолись на соломенных матах. Я с удовольствием отметил, что не потерял сноровки, ребята летали в разные стороны, будто птички.

Потом мой личный учитель фехтования и два помощника погоняли меня с саблями. Затем боевой посох, метание ножей и чакр в мишень. Закончили тренировку растяжкой. И опять бег, на этот раз уже домой. Купался я перед обедом с несказанным наслаждением. Приподнятое настроение несколько подпортила необходимость судействовать в тронном зале. К счастью, сегодня тяжб было совсем немного. Повторный доклад разведки, терпеливо выслушал бред своих аналитиков — и… ура, обед! Вольтижировкой буду заниматься завтра.

За едой мои мысли неизменно возвращались к жене. Она сумела надолго захватить мое внимание — чудо, которое столетиями не удавалось ни одной красавице темноэльфийского двора, известного во всех сторонах света прекрасными женщинами… Естественно, я не собирался этого показывать, не желая развращать Эрику заботой или дать возможность шантажировать явной к ней слабостью.

Вообще-то я совершенно не планировал сегодня навещать свою супругу. Наоборот, в планах у меня значилось дать ей время осмотреться и немного остыть. Пламенное супружеское общение с неизменными фаерами, прямо скажем, начало немного… хм… напрягать. Стал приходить к мысли, что с тем же успехом мог жениться на элементале огня или саламандре. Секса ровно столько же — то есть ноль, зато море огня со скандалами… И все же не выдержал и притащился в ее покои под невинным предлогом побеседовать о совместном будущем.