— Какой Эндрю?

— Клиент. Поклонник Салли Энн. Помнишь такого?

Я услышал, как Кэтчер дышит в трубку, потом стало слышно, как щёлкают клавиши, и меня спросили:

— Двадцать первое августа?

— Да! — ответил я. — Нужно поговорить.

— Слушай, парень. Как тебя? Ага, Эндрю. Эндрю, мне сейчас не до болтовни, — ответил Кэтчер не слишком приветливо, но и не раздражённо. — Кое-какие проблемы. Давай так: когда сможешь — заскакивай в контору. Уделю тебе пару минут. А по телефону, сам понимаешь…

— Кэтчер, я сижу у тебя на ступеньках.

— Какого же чёрта ты не звонишь в дверь? Что за день такой сегодня, а? Психи всякие по улицам шатаются, обрывают интерком, теперь ты. Сейчас открою.

— Кэтчер! — попробовал я остановить его, но он, видимо, убрал трубку от уха, чтобы открыть замок. Я услышал за спиной:

— Ни минуты не дадут спо… Э! Ты где?

Оглядываться я не стал, и без того было понятно, что увижу. Ничего кроме пустоты.

— Мальчик, что за шутки? — грозно проговорил Кэтчер в трубку. — Чувство юмора у тебя…

— Не до юмора мне, да и тебе тоже, — сказал я, оглядываясь. — Только не закрывай дверь. Я сижу на ступеньках твоего офиса, только не в реале. Не перебивай и трубу не вешай, всё равно не отстану. Ты слыхал о корпорации «Дримодем»?

— Слышал кое-что, — ответил Кэтчер, прикрыл за собой дверь и сел на ступеньки рядом со мной. Вы спросите, откуда я узнал, что он сел? Стоило ему сделать шаг из дому, и я его увидел. Не его даже, а серый размытый силуэт, полупрозрачный, без лица и одежды. «Так и должно быть, — успокоил я себя, сдержавшись, чтобы не вскрикнуть. — В перекрытии Верхнего Города полно камер. Система увидела — человек вышел на крыльцо, но не может разобрать, кто это».

— Не смотри вверх! — предостерёг я Кэтчера.

— Я никогда туда не смотрю, — отозвался он. С улыбкой, как мне почудилось. — Я вижу, ты кое-что понял.

— Больше, чем хотел, — буркнул я в ответ. — Но гораздо меньше, чем нужно, иначе не наделал бы глупостей.

— Глупости, мальчик, тебя не минуют, как ни крутись. Лучше уж вообще не крутись, меньше народу зацепишь своими глупостями.

— Тебя уже зацепил.

— Что? — насторожился Кэтчер и переложил трубку уродливого олдового радиотелефона в другую руку. — Что ты говоришь?

— Говоришь, ты в курсе, что такое дримодем. Я сейчас в дриме. Ты понял? Поэтому Система кое-что знает о тебе.

Кэтчер молчал, а когда заговорил, мне снова показалось, что он улыбается.

— Это для меня не новость, мальчик. Минут десять назад я уже это заметил.

— Ну и?

— И пока обошлось.

— А мой звонок?

— Можешь говорить спокойно, она слушает нас, но слышит всякий бред. У меня большая коллекция диалогов из старых аудиопьес, — Кэтчер хихикнул. — Этого добра в прошлом веке хватало. Значит, ты пробуешь дримодем. И как впечатления?

— Офигеть. Но не в них дело. Понимаешь, — стал оправдываться я. — Мэр предложил кое-кому из нашего потока заключить договор, ну и мне тоже. Он втирал, что профессия дриммастера — это круто. Я решил… Ну, это не относится к делу. В общем, подписал я эту бумагу и получил девайс. Подключился, начал пробовать, тогда она и влезла мне в мозг. Понимаешь, я пробовал отбиться, но…

— Она — это Система? Влезла в мозг? Вообще-то, это мысль. — Кэтчер снова переложил трубку в другую руку. Я покосился на его силуэт. Что за разговор, когда не видно выражения лица собеседника?!

— Что ты задумал, Кэтчер?

— Мэр, говоришь, — бормотал он. — К выборам, значит, готовится. Интересно. Но эта палка о двух концах, как и любая другая. Кажется, пришло время.

Я не выношу политики. Папик меня всё время доставал всякими политическими бреднями, и до того довёл, что когда я слышу о выборах или там о партиях-шмартиях, хочется взорваться, не сходя с места. И заляпать стены.

— Пришло время позаботиться о собственной заднице, Кэтчер.

Он слушал меня, но слышал только то, что хотел. Проговорил убеждённо:

— Всё верно. Пришло время навешать господину мэру по толстой заднице. Его же собственной палкой-погонялкой. Дримодем, значит. Хорошие новости, парень. Спасибо, что позвонил.

Он вскочил и бросился внутрь.

— Кэтчер, — крикнул я.

— После, всё после! — ответил он и захлопнул дверь перед моим носом. — Сначала дрим. Встретимся там, Эндрю. Ещё раз, спасибо.

— Где ты возьмёшь дримодем?

— У меня есть друзья в университете. Мэр думает, что уже подмял под себя всю Систему. Он ошибается, мой мальчик.