До сих пор не могу понять, что меня спасло тогда. Подозреваю, Далила просто потеряла меня из виду, когда я выпал в осадок. Очнулся на полу. Перед глазами окно консоли. Клик за два, я его открыл в беспамятстве. Рейлгана у меня в руках больше не было, потому, наверное, и перестал тупить. Мигом подцепил координаты модема одного из нападавших и повесил переадресацию. И подумал, отползая в сторону: «Не повезло тебе, парень. Ты теперь мой заместитель по плюхам». Потом я спохватился и выключил чёртов дримодем, на всякий случай даже волновод из гнезда выдернул. И всё-таки мне попало ещё раз: какой-то опоздавший к началу разборок увалень споткнулся об меня сослепу, рухнул; затем, поднимаясь на ноги, прошёлся по мне коленями и ринулся в свалку.

Я хотел подняться, но тут на меня набросилась Ника.

— Ох, тише! — взмолился я. Всё у меня болело, особенно голова и шея. В черепушке гудело, как в пустом садовом баке для воды, если по нему съездить молотком.

— Тише, Ника. Надо мотать отсюда.

— Они что, перебесились все?! — возмущалась моя подруга, помогая дураку Нетребко подняться. — За что они тебя? Бросились, меня чуть с ног не сбили. Я одного пыталась оттащить — куда там. Дрю, ты как?

«Как-как… Сама не видишь?» — подумал я. Распрямиться не мог, болели рёбра. Вслух ответил:

— К лифту, быстро!

Но сам я быстро не мог. Кое-как доковылял, оглянулся — свалка продолжалась, были уже пострадавшие. Возможно, я впопыхах не одного из них назначил заместителем, а нескольких, а может быть, кое-кто, получив по башке, потерял связь с центром и теперь воевал со всеми, кто попадётся под руку.

— Сволочи! — в сердцах выкрикнула Ника, остановившись в дверях лифта.

Я втащил её внутрь, нажал кнопку и только после этого сказал: «Они не при чём». Нам надо было торопиться. Далила девушка неглупая, быстро поймёт, что клавиши в кабине лифта не нажимаются сами собой.

— А кто при чём?! — кричала моя разгневанная подруга, осматривая здоровенный фингал у меня под левым глазом.

— Далила. Да и я тоже не без греха. Ох! Не трогай, больно. И Беня. Эти айдиоты, что свалку устроили, тоже. Но они — так, самую малость. А вот мэр наш… Он в особенности. Да все при делах, кто больше, кто меньше. Только ты почти совсем не при чём. Выходи, приехали.

— Почему в подвал? И почему это я не при чём? — строптиво осведомилась Ника.

— Потому, что тебя нет в Сети. И хорошо. Думаешь, почему эти в ошейниках тебя не тронули?

— Почему? — округлив глаза, спросила моя милая шёпотом. Сообразила, что псам Далилы всё равно, кого грызть.

— Да выходи же из лифта! — заорал я и поморщился. Голова раскалывалась, кричать мне было противопоказано.

— Болит? — участливо спросила Ника, когда мы очутились в ярко освещённом расширителе торгового подвального яруса. — Ты не сказал, зачем нам в подвал.

Вместо ответа я мотнул головой в сторону пёстрых раздвижных дверей спорт-маркета «Е-боди», открытого для посетителей круглосуточно. Выяснилось, что резкие движения головой мне тоже пока лучше не делать. Еле устоял на ногах.

Когда я почти сразу после поступления обнаружил в подвале этот спортивный магазин, удивился безмерно. Как, думаю, он ухитряется не прогореть? Разве что преподы поголовно спортсмены и у них по шесть пар ног и рук на брата. Оказалось, был неправ. Нет, любовь к спорту не свойственна студентам, как вы, должно быть, подумали. Просто одежда дешёвая, вот в чём суть. Поэтому случайный гость нашей общаги, бродя вечерами по коридорам, может решить, что попал в спортивный сумасшедший дом. И ничего странного в том, что магазин открыт круглосуточно: мало ли что с кем может случиться посреди ночи? Кое-кого, может, просто ломает стирать. Да, совсем забыл вам сказать! Когда рабы Далилы вывалили в коридор, чтоб накостылять мне по шее, можно было подумать, что объявлен сбор баскетбольной команды.

— Что смешного? — обиженно осведомилась Ника, дёргая меня за рукав. И правда, поводов для веселья у меня не было, да и баскетбольный мяч раскалывался.

Приняв серьёзный вид, я провёл Нику мимо стеллажей с надписями: «Всё для дрифтинга», «Всё для рафтинга», «Всё для дайвинга», «Всё для сёрфинга», «Всё для спеллинга», «Всё для боксинга», «Всё для лаун-тенниса», «Всё для яхтинга», «Всё для лофтинга», «Всё для лифтинга», «Всё для лэфтинга», — и подтолкнул к большому лотку с баннером «Всё для раннинга». Но тут она заупрямилась. Сказала, что ни в какую не станет щеголять в спортивных трусах и напяливать вислые шаровары. О шортах тоже высказалась непочтительно, вернулась к лаун-теннисному лотку и стала, вертясь перед зеркалом, прикладывать к себе юбки. И какие! Одна короче другой. Я только пожал плечами, что тут поделаешь. Нужно было и мне переодеться. Ну, я-то хорошо знал, что мне нужно. Стеллаж «Всё для гольфинга». Кулёвая одежонка, вот только кепки дурацкие. Поразмыслив, я всё-таки взял в тот раз кепку. Понимаете, повсюду полно камер. Когда прячешься в Нижнем Городе, козырёк полезная штука, но не от солнца, а чтоб на глаза надвинуть. Прихватил и сумку, чтоб побросать в неё наши обноски. Замечу: не очень-то много у нас с Никой было тогда движимого имущества, а недвижимого и вовсе не было.

В общем, мы довольно быстро управились с переодеванием, если даже учесть время, которое милая моя убила на выбор обычных очков от солнца. Ну, скажу я вам, вид у нас на выходе из «Е-боди» был, как у парочки чипанутых туристов из Объединённого Лифтингштейна. Все в белом. Одно хорошо — на себя не похожи. Оставалось только расплатиться. Я едва успел поймать Нику за руку, чтобы не вздумала приложить к сканеру ладошку.

— Дрю, зачем ты? Я сама плачу за покупки! — запротестовала она, но я молча расплатился за нас обоих.