Выбравшись на косогор, мы втроем зашагали по знакомой местности. До полянки отсюда идти две минуты.

Ого! Кто у нас тут?

Волк. В конце «нашей» поляны спокойно стоял огромный волчище и внимательно смотрел на пришельцев. Один? Вряд ли. Я прострелил тепловизором лес — точно, есть еще трое, чуть поменьше размером, стоят группой, за кустами, ждут.

— Стреляй! — напряженно и напуганно прошипел за спиной Никлаус.

Засиделся ты на берегу, парень. В леса тебе ходить надо, по грибы.

Ленни ведет себя адекватней — отступила в сторону, достала «смит», но не подняла, ждет команды, молодчина.

Хорош зверюга! Ох и красив же он, убийца! Встретиться с таким одному и без оружия — кислей нет ситуации. Хотя и тогда у вас будет шанс. Чем и как — не столь важно. Нож, палка, камень… не это главное, не о том надо думать, не к тому готовиться. Скажу лишь вот что. Я не раз дрался с большими псами, получал по полной и убивал их. Сталкивался со стаями диких собак в лесотундре, полярному волку глядел в глазки, четыре года назад с рогатиной медведя караулил, идиот.

Плюньте на все приемы, плюньте на все хитрости…

Раз уж так сладилось, а зверь свиреп и силен, то все просто — вы должны драться, как сам дьявол, и вам в этот момент должно быть все равно, умрете вы или нет. Ни один хищник не имеет мотивации к бою более сильной, чем человек, решивший выжить и убить врага. Если вы действительно готовы биться с таким девизом в сердце, то он сдастся, уйдет, и, как правило, еще до боя. Всегда чувствует. Собственно, мы потому только и состоялись как люди, что смогли в свое время загнать дикие эти стаи на задворки дальних оврагов.

Но здесь не тот случай, нас никто не скрадывал, не ждал — здесь просто встреча.

— Стреляй же, чего ты ждешь! — уже более громко заголосил рулевой-моторист.

— Тео, что делаем? — наконец-то спросила и Ленни. — Стреляем?

Что ж они такие нервные?

— Зачем стрелять-то? — искренне удивился я, и не думая прикладываться. — Постояли, посмотрели, никто никому не мешает, добычи у них тут нет, бензин с патронами им не нужен, делить нечего… Зайдите-ка оба за меня и присядьте. Ниже.

Мы еще раз посмотрели друг на друга, оценили.

Нормально. Нерукопожатные, но взаимоуважаемые звери.

— Эгей, серый! — заорал я во все дурное горло, поднимая карабин над головой, стволом вверх. — Мы пришли! Я не стану стрелять, расходимся! Забирай своих парней и уходите, ничего не делим, остаемся при своих!

Волчара поджался, потом чуть повернул корпус, вслушиваясь в мои вопли.

— Давай, серый, вали! Лес большой, всем хватит хороших мест. Здесь — мое!

Ну и все. Прошла еще пара секунд размышлений, после которых волк повернулся и медленно побрел к кустам, где стояла братва, — солидно, по понятиям, не оглядываясь. Возле высохшего карагача он остановился, глянул на меня, рыкнул и растворился в зарослях.

Мы что тут, избу будем ставить…

Собираемся забирать территорию всерьез и надолго?

Нет, лишь заберем законное — и свалим восвояси, пусть волчарки тут и дальше хозяйничают, хотя и они здесь сидеть не будут: волка ноги кормят, весь день в обходе угодий. И чего палить? Зачем кровя без мотива? Всегда можно договориться, если зверь не отморожен, а в нормальном охотничьем ходе. Отморозки и у них есть, но их видно. Говорю же, не тот случай.

— Что замерли, компаньоны мои? Пошли, что ли, тайник вскрывать… Ленни, за тобой контроль спины «тепловиком».

Доверяй, но проверяй, иначе в лесу уважать не будут. Да… ведь не только эти красавцы тут бродят. Рассказывали мне гвардейцы КПП «Юг» про чудо-юдо местных лесов, что местного медведя запросто валит, — вот уж действительно отморозок. Пока не встречал. Возле тайника — два незаметных круга тонкой полосы жгучего перца: Федя, жадина, постарался. Вот и зачем сюда волкам ходить? Потом мучиться будут.

Скоро схрон был пуст, мы выгребли все, а заховано было немало. Кроме топлива для катера, тут хранились почти все патроны, кроме тех, что уже в поклаже, запас консервов, контейнеры с сыпучими. Эх, жаль, что не все я взял-купил, не затарился, как планировал. Что поделать, принимаем и это, раз такой экстренный побег случился.

Таскать канистры и контейнеры половину пути пришлось ребятам — там уже и я включился, а пока сидел с винтом среди луговых цветов и контролировал окрестности, стараясь успевать смотреть еще и на землю: в этом климате ползучим и кусучим живется привольно. Никлаус от этой роли сразу открестился. Хороший он парень, мастеровитый, но человек сугубо водный. Одинокий, не имеющий детей и друзей, кроме членов экипажа, австриец ничем не был привязан к Базелю, где снимал небольшую квартирку. Поэтому на предложение шкипера он согласился, не размышляя.