Когда Вероника мечтала о том, какой у нее будет муж, она никогда не задумывалась, сколько он станет зарабатывать. Принц должен быть принцем: красиво ухаживать, пылко смотреть и быть эталоном мужественности. Девушки в период грез впадают в две крайности. Одни непременно желают выйти замуж за олигарха, чтобы приобщиться к миру гламура, пафосных тусовок и дорогих бутиков. Другие ударяются в романтику и придумывают всякие красивые небылицы, представляя себя в антураже: пальмы, яхты, бриллианты у ног (нет-нет, не для того, чтобы хвастаться перед подружками, а чтобы знать – вон как сильно любит!). Это закономерно. Мечты далеки от реальности. Олигарх может оказаться ревнивым жмотом, поэтому ни бутиков, ни тусовок не будет. А романтик запросто материализуется в образе какого-нибудь менеджера среднего звена или скромного госбюджетника, поэтому антураж тоже отменится по финансовым причинам.

Постепенно поднимаясь к заветной цели по ступеням жизненного опыта, Вероника начала догадываться, что для красивых ухаживаний нужны деньги. И в конечном итоге все благие начинания разбивались о финансовую недостаточность кавалера. Как выяснилось, наличие отдельной жилплощади и денег на ухаживания не пустые капризы, а жизненная необходимость. И никакой особой любви без этого не получается. Либо персонально ей еще не встретился тот принц, с которым рай в шалаше.

Невозможно отдаться чувству, когда в соседней комнате смотрит футбол престарелый дедушка очередного романтика.

– Ты не переживай, он глухой! – бормочет суженый, стараясь настроиться на нужный лад и настроить на него же слегка раздраженную подругу.

– Он-то глухой, а я нет, – шипит возлюбленная, пытаясь переорать скороговорку захлебывающегося от эмоций комментатора: «Мяч по правому флангу, пас Березуцкому, ну… а-а-а-а… г-о-ол!!! Что такое? Сейчас нам покажут. Арбитр достает карточку…»

– Ах ты, так-перетак! Всю страну разворовали! Даже играть разучились! – дребезжит возмущенный дискант за стеной.

– Иди сюда, – шепчет любимый, давно адаптировавшийся к ору и звуку постоянно работающего телевизора.

– Знаешь, я, пожалуй, домой, – бормочет девушка и начинает спешно натягивать все, что было снято. Она не может целоваться под футбол и дедушку.

– Знаешь, – ликующе шепчет в телефонную трубку следующий принц, – мы завтра в одиннадцать тридцать идем есть суши!

Наивная и неопытная бросит все дела и побежит среди бела дня наворачивать сырую рыбу, потому что позвал любимый. А Вероника точно знает: надо уточнить, почему непременно в одиннадцать тридцать? В лучшем случае кавалер пояснит, что это потому такое странное и неурочное время для свидания, что у него перерыв и ему удобно не раньше и не позже! А потом он понесется в свой офис, а она пойдет куда-нибудь ждать следующей встречи. Но чаще все еще более прозаично.

– У меня есть купон со скидкой! – гордо сообщает любимый. – Если прийти в одиннадцать тридцать, то скидка удвоится! И еще дадут купон в кино, и мы сможем купить два билета по цене одного!

Если вы в душе не романтик, то такой вариант вас тоже порадует. Но, как правило, до свадьбы девушки все же предпочитают, чтобы на них не экономили. Они очень болезненно реагируют на рестораны по купонам, подарки с метками рекламных акций и трогательной надписью «не для продажи», тестеры косметики и прочие приятности, доставшиеся дарителю бесплатно. Исключение составляют подростки. Но Ника из этого возраста уже давно вышла и мелочам, направленным на экономию карманных денег, не радовалась.

Так же она с негодованием относилась к цветам, которые нарвали в ближайшем палисаднике.

По прошествии времени она неожиданно поняла, что предъявляет своим принцам непомерные требования, и даже опустила планку. Но мужчины так измельчали, что были не в состоянии удовлетворить не только ее скромным материальным запросам, но и моральным. Из порядочных остался лишь Мямликов.

И Егор, если отбросить подозрительную историю с маминым недоверием.

Раньше богатых кавалеров у Вероники не было. Поэтому она наслаждалась незнакомыми привилегиями, которые может получить девушка состоятельного мужчины. Они ходили в дорогие рестораны, в закрытые клубы. Легко могли полететь в другой город на концерт какой-нибудь звезды. Егор умел удивлять. А в силу наличия у него денег делал это легко и непринужденно.

Но Веронике было страшно. Вроде все замечательно, но она так боялась в очередной раз обмануться, что не могла позволить себе расслабиться и влюбиться.

– Хоть переспи с ним! – возмущалась Барабанова на очередной дружеской встрече. – Олег, скажи ей! Секс сближает.

– Только временно, – флегматично заявил Мямликов.

– Это у тебя временно, – возразила Лариса. – Надо сближаться умеючи.

– У всех временно. Потом должны появиться более веские основания для близости. Или, наоборот, для расставания.

– У меня как раз со вторым очень ловко выходит, – уныло кивнула Вероника. – Я не понимаю. Он же классный. Я даже решила, что соглашусь, если он предложит переночевать вместе. А он не предлагает! Представляете?

– Да, – кивнул Олег. – Очень даже представляем. Он уважает твою позицию.

– Мямликов, ты тормоз, – пнула его Лариса и поддела вишенку с его куска торта. – Тебе же объясняют русским языком: наша Ника давно изменила позицию, а этот невнимательный Ромео изменений в упор не видит. Или не желает видеть.