– У тебя вечно все так, – мстительно припечатала Юля.

– А твоего не Арчибальдом зовут? – кинула пробный шар Вероника. О, как была бы сейчас счастлива юбилярша, если бы увидела физиономию тети Жениной дочурки. Ее жениха тоже звали Арчибальд.

– Ты не расстраивайся, – пробормотал Мямликов. – Это распространенное имя.

Да, мужчины умеют утешать. Тот, кто придумал гениальный слоган «Иногда лучше жевать, чем говорить», наверняка тоже однажды попал в подобную ситуацию.

Вероника торопливо подхватила подол платья и выбежала из-за стола. За «жениха» можно было не волноваться. После такого нокаута Юлька вряд ли еще захочет танцевать.

И бедная Барабанова! Все-то ее дурят…

– Вероника, а я тебя жду. – Ее чуть не сшиб с ног уже пьяный Миша. Он сообщил это с придыханием, словно давно лежал в постели и ждал ее, голую, из душа. – Нам надо поговорить!

– О чем? А где незабудка? Или ты ее уже в стог сложил к прочему гербарию?

– Зачем ты так? Я именно по этому поводу и хотел…

– Если тебе нужно благословение, то легко его дам. Совет да любовь!

– Ревнуешь? – обрадовался Миша. – Так все еще можно исправить! Пошли!

– Подожди, – опешила Ника, но восторженный Михаил ее уже не слушал, таща куда-то в сторону «красного уголка».

Путешествие было прервано жестко и стремительно. Изумленный Миша лежал на полу, а между ним и Вероникой стоял красный и злой Саша.

– Чего он хотел? – Саша раздувал ноздри, как бык, которому нацепили красные очки и все вокруг мгновенно стало враждебным.

– Поговорить, – неуверенно произнесла Ника. – А вы кто?

– Александр.

– Очень приятно, – испуганно улыбнулась Вероника. Она сейчас готова была говорить любые глупости, лишь бы он не ушел. Хотя как он мог не уйти, если в зале его ждала та, другая? Любой бы на его месте ушел.

– Мне тоже. – Саша неуверенно потоптался рядом, пожал плечами и подал руку кряхтевшему Мише.

– Что это было? – спросил тот.

– Займись лучше гербарием, – намекнула Ника, мечтавшая, чтобы они остались вдвоем. А вдруг случится чудо, и Саша скажет что-нибудь такое, от чего изменится вся жизнь?

– А я с самого начала понял, что ты чокнутая и с тобой лучше не связываться, – удовлетворенно констатировал Михаил. – От таких одни неприятности! Одна мамаша твоя, чтоб она была здорова, чего стоит! Ириша, где ты? Я иду к тебе!

Протрубив последнюю часть выступления с энтузиазмом слона в период брачных игр, Михаил, прихрамывая, посеменил в зал. А навстречу ему с нездоровым блеском в глазах двинулся Мямликов.

– Вероника! Вот ты где! – с истерическим надрывом крикнул он и бросился обниматься.

– Олег, как ты не вовремя! – прошипела она, судорожно соображая, как немедленно отвязаться от жениха.

– Любимая, – Мямликов так вошел в роль, что полез целоваться, – я же без тебя и минуты не могу.

– Ну, всего хорошего. – Саша мгновение помедлил, развернулся и ушел.

– Ну что опять? – Вероника поднесла к мямликовскому носу кулачок и прошипела: – Я тебе отомщу!

– Меня твоя мама прислала. Там эта рыжая ко мне прицепилась.

– Тетя Женя?

– Нет, другая. Юля, кажется. Ну, у которой жених – барабановский режиссер! Да вон она теперь к мужику лезет. Слушай, Донецкая! Я бы никогда в жизни не подумал, что у тебя невменяемые родственники. Я их боюсь. Папаня их меня все споить пытался. Такое ощущение, что у него задание от партии и правительства непременно меня водкой накачать.

– Не исключено. – Вероника смотрела мимо Олега, разглядывая Юлю. Та нежно льнула к Саше и быстро говорила что-то, нахально вороша его волосы. Так можно вести себя с собственной собакой, подставляющей пузо, или с любовником, которого знаешь сто лет.

Мир тесен, а жизнь полна совпадений. И чем старше становится человек, тем больше доказательств данному факту у него накапливается.

Юля всего лишь захотела в туалет. Но как удачно! Она застала не только сцену объяснения Миши с Вероникой, но еще и Сашин подвиг разглядела во всех подробностях. И то, как они с Никой смотрели друг на друга, от Юли не укрылось. Это мужчины видят только то, что им показывают, куда их тычут носом. А женщины более восприимчивы к окружающей действительности. Они составляют картину мира из разрозненных кусочков бытия: оброненных фраз, недослышанных сплетен, разговоров за стеной, мимики окружающих, жестов, действий и даже нечленораздельных междометий. Именно так они узнают все, что происходит, изредка ошибаясь и фантазируя лишнее. Но чаще они бывают абсолютно правы.

И искру, проскочившую между Никой и Сашей, она заметила первой.

«А вот фиг тебе!» – твердо решила Юля. Почему именно «фиг», она сказать не могла. Но Вероника ее страшно раздражала. Мама вечно требовала быть лучше. А то как же – и перед родней похвалиться нечем. И бедная Юля жила в вечной погоне за Донецкими. Для нее стало делом чести переплюнуть Нику хоть в чем-нибудь. И тот факт, что у этой паразитки теперь имелся жених, уезжающий в Америку, делал Юлину цель практически недостижимой.