«Отлично, ну вот теперь я готова к спасению, – подумала Вивьен, натягивая перчатки и размышляя, что, зайди сейчас кто-нибудь, оные на ее руках будут выглядеть не совсем уместно. Все-таки это прогулочный вариант. – Что-нибудь придумаю, – решила мастерица, надевая шляпку и благодаря этикет, позволяющий дамам не снимать головной убор в помещении. – Итак, я готова, но где же спасители?»

Вивьен в ожидании уставилась на дверь.

«Ладно, рискнем», – подумал Эрни, вытаскивая длинную бумажку с символами. Короткая молитва, и он резко выскакивает в коридор. Взмах рукой – заклинание начинает светиться каждой прорисованной черточкой. Гвардейцы вытаскивают оружие. Дуло одного из револьверов уже почти направлено на него. Но тут бумажка ослепительно вспыхивает, и стражи застывают, не в силах пошевелить даже веками. Эрни бросается вперед. Выхватывает из руки упавшего гвардейца револьвер и его рукоятку опускает на затылок сначала одного, потом другого воина. Потом же дергает дверь в комнату. И видит самые родные на свете глаза за приспущенными очками.

Вивьен услышала какую-то возню со стороны коридора и поняла, что ее ожидания не оказались напрасными. «Высунуться или нет?» Хотелось броситься навстречу друзьям, но память коварно подсунула воспоминание о сцене из очередного детектива Ульрики, где вот так и убили ценного пленника, когда он, услышав, что пришла помощь, приоткрыл дверь и высунул голову, поймав в лоб пулю. Однако просто ждать… Девушка сжала кулачки на ручке чемоданчика и умоляюще уставилась на дверь, надеясь, что ее решение все же правильное.

Когда же в комнату ворвался совершенно незнакомый парень, за спиной которого валялись на полу ее давешние стражи, Вивьен, признаться, опешила. Кому еще она понадобилась?

Эрни смотрел на девушку, отчего-то ожидая, что она бросится в его объятия. Не так уж и большой подарок за его мучения, между прочим. Однако Вив глядела на него, будто оцепенев. «Неужели зацепило заклинанием? Тич же говорил, что сквозь стены оно не проходит».

– Вив! – позвал он. Или, скорее, имя подруги само сорвалось с языка.

Глаза девушки еще больше расширились, и она выпалила:

– Ты кто такой?

– Э-э-э… – Только тут сыщик сообразил, что до сих пор пребывает в облике незнакомого подруге человека. – Это я, Эрни!

– Чем докажешь? – подозрительно прищурилась Вивьен.

– Я тебя люблю. – Если бы Фаргелона попросили объяснить, с какого перепугу он это выпалил сейчас, более того, как это могло помочь в идентификации его личности, сыщик не нашелся бы, что ответить.

Однако эффект получился занимательный: девушка застыла, и, подскочив, Эрни без проблем смог выдернуть ее из кресла, и они вместе выбежали из комнаты.

– Это правда я, – уже в коридоре пояснил сыщик, таща подругу к лестнице и говоря очень-очень быстро. – Когда ты узнала, что Ренс ушел в свой первый полет, на тебе было зеленое платье и ты готовила оладьи. Первый подарок, что он тебе привез из того рейда, был локон из гривы золотого пегаса. Спустя два года ты сделала из него амулеты для себя, меня, Ренса и родителей, пробудив в них желание защищать хозяина от физических травм. Кима, Ренса и твой исчерпали свою мощь уже через полгода. Когда тебе было шестнадцать, я подарил тебе набор инструментов для чемоданчика, что ты сжимаешь в руке, ты мечтала о них несколько месяцев. – Эрни не сказал ей ни тогда, ни сейчас, что на это ушли все его сбережения за полтора года. – У тебя несколько одинаковых очков дома и в магазине, потому что ты постоянно забываешь, куда, сняв, кладешь их. При этом в большинстве случаев ты кладешь их на место. И я…

– Ты правда меня любишь?

Они как раз добежали до пересечения коридора с другим, и Фаргелон выглянул за угол. Вивьен до сих пор не могла прийти в себя. Минуту назад ей пришлось перепрыгивать через неподвижные тела у дверей комнаты, где ее держали. Неужели Эрни убил этих солдат ради нее? Вот и сейчас одной рукой он держал ее ладонь, в другой сжимал револьвер.

Фаргелон высунул голову в коридор и снова спрятался за выступом стены. Однако через долю секунды он повторил маневр, только в этот раз это движение сопровождал выстрел. Беззвучный, ведь в его револьвере были совершенно особые пули – от них шла ударная волна, которая сбивала людей с ног, почти отшвыривая их назад. Однако использовать их можно было, только если человек двигался не слишком близко к стенам. На их счастье, стражник, устремившийся сейчас к ним, как раз бежал посередине коридора. Ударная волна врезалась в него, отбрасывая на несколько шагов назад.

– Да, – ответил сыщик на вопрос подруги, таща ее за угол.

– Ну и признание, – не могла не поделиться ощущением она, глядя, как друг вырубает упавшего воина.

– Я много лет готовился, – в свою очередь открыл тайну Эрни.

Они уже бежали дальше.

– А куда мы? – Вивьен не любила бегать. Она искренне опасалась, что надолго ее не хватит.

– Вверх.

Еще один выстрел, и еще один преследователь падает.

– Что?!!

– Доверься мне.

Вивьен сглотнула, видя, как Эрни нанес удар по темечку неизвестного мужчины, и покрепче сжала руку спасителя.