— Буду счастлив!

— Милая Нэнси, это Уильям Кренстон. Билл, перед тобой — очаровательная Нэнси Кастл. Ее отца, известного банкира, ты, наверное, знаешь. Нэнси — его единственная дочь.

Билл поклонился и поцеловал протянутую руку обворожительной блондинки.

— Очень рад нашему знакомству, мисс Кастл.

— Я тоже, мистер Кренстон. И зовите меня, пожалуйста, Нэнси, — отозвалась девушка.

— О, Нэнси! Просто Уильям, — тут же возразил Билл, темные глаза которого выдавали его восторг и заинтересованность новым знакомством.

Хозяйка весело рассмеялась и, качнув головой, иронично произнесла:

— Нэнси, будь осторожна. Билл — самый опасный и несносный плейбой среди молодых холостяков. Впрочем, и женатых тоже! Устоять перед ним невозможно!

Билл усмехнулся и, наклонившись к хозяйке, завораживающим полушепотом уточнил:

— И все же в некоторых случаях удача оставляет меня! И я вздыхаю и мучаюсь, страдаю и бледнею, потому что одна из самых очаровательных женщин бесповоротно и навсегда лишила меня даже надежды на свою благосклонность. А в своих оценках моей скромной персоны столь бескомпромиссна!..

Билл с показной горечью вдохнул, что вызвало смех Нэнси и хозяйки дома. Последняя шутливо погрозила ему пальцем и отошла.

— Вы здесь одна? Или я должен быть во всеоружии, поскольку в наличие имеется сопровождающий? — взглянул на девушку Билл.

— Нет-нет! — засмеялась та, отрицательно качая головой. — Я пришла с подругой.

Нэнси указала на ту необычную пару, которая ранее привлекла его внимание. Он удивленно вскинул брови и продолжил:

— Судя по тому, что вы присутствуете на этой, чисто богемной вечеринке, вы обе каким-то образом связаны с театром?

— В некотором роде, да. Мы окончили один и тот же университет. Потом я продолжила занятия в театральной студии. Флора же мечтает о карьере театрального критика. А пока работает в одном агентстве. Читает сценарии, пьесы, встречается с авторами, — объяснила Нэнси, не отводя глаз от лица Билла. — Мне это кажется ужасно скучным. Но Флора работает, как одержимая.

Девушка, недоумевая, пожала плечами.

— А этот странный молодой человек рядом с ней? — поинтересовался Билл.

— Ее верный рыцарь Ронни. Может быть, слышали о талантливом молодом драматурге Рональде Фармере? Так это он. Ронни становится с каждым днем все более и более известной и популярной личностью. Все уверены: его ждет мировая слава! — пояснила девушка. Потом засмеялась и иронично добавила: — Очень надеюсь, что, благодаря нашим с Ронни приятельским отношениям и моей дружбе с Флорой, я получу хотя бы крошечную ролишку в какой-нибудь его пьесе!

Билл улыбнулся в ответ о многозначительно произнес:

— Ваш Ронни — болван! В моей пьесе ваша роль была бы обязательно главной!

Нэнси кокетливо засмеялась. Они продолжили беседу, откровенно флиртуя, вполне довольные состоявшимся знакомством.

Спустя какое-то время, когда Рональд куда-то отлучился, Нэнси подбежала к подруге и, радостно тиская ее, затараторила:

— Фло! Фло! Я, наконец, познакомилась с ним! Фло! Познакомилась!!!

Флора озадаченно смотрела на Нэнси, пытаясь выбраться из удушающих объятий.

— Нэнси, с кем ты познакомилась? Да Нэнси же!..

Та удивленно воззрилась на подругу и поспешно пояснила:

— Ну как же ты не помнишь, Фло? С Биллом! Уильямом Кренстоном!!! По — зна — ко — ми — лась!!! Ой, Фло, я так счастлива! Смотри, вон он! Да не туда!.. Видишь вот там группу мужчин? Самый высокий из всех и есть он — красавец Уильям Кренстон. Ну посмотри же внимательно! Правда, он — прелесть?!!

Только чтобы Нэнси перестала ее тормошить, Флора равнодушно взглянула на того, о ком еще до этого дня подруга прожужжала все уши.

Уильям Кренстон, действительно, был значительно выше остальных мужчин. Его рост был не менее 1, 90 м. Держался Уильям прямо и, как показалось Флоре, чуть надменно и иронично. Бог и родители наградили его необыкновенной красотой. Темные выразительные глаза, густые брови, великолепный цвет лица, яркие, красиво очерченные губы, прямой нос, благородный высокий лоб, который открывала взорам пышная шевелюра густых темных волос, модно подстриженных. Нэнси была права. Уильям Кренстон был поразительно хорошо собой. А главное, что отметила Флора, и глаза его, и подвижная мимика лица отражали ум, сообразительность, живость характера и необыкновенное чувство собственного достоинства.

— Хочешь, Фло, я вас тоже познакомлю? — предложила Нэнси в каком-то несвойственном ей ранее порыве доброты и участия к подруге. Обычно своих приятелей и поклонников Нэнси ревниво оберегала от постороннего женского взгляда.

Флора отрицательно покачала головой.

— Нет, Нэнси. Ты же знаешь, как я устала сегодня. Ведь на эту вечеринку я поехала только ради тебя и твоей сумасшедшей страсти к этому красавцу-плейбою Кренстону.

— Фло, ты принесла мне удачу!

Нэнси опять пылко стиснула в своих объятьях подругу. Флора засмеялась, а потом устало сказала: