— Нет!!! Билл!!! Нет!!! Не на-до!!!

Флора бессильно опустилась на палубу и закрыла глаза. Елена подбежала к ней, кивком головы указав мужу в сторону водной глади, обняла Флору, прижала к себе и начала ласково гладить ее волосы.

Майкл догадался, чего от него хотела жена. Он подошел к бортику, ожидая, когда вынырнет брат и посмотрит в их сторону. Майкл изредка бросал внимательный взгляд на женщин, не зная, что предпринять в этой невероятной ситуации. Он услышал. Как жена мягко и проникновенно заговорила:

— Флора, милая, ну что вы… Уверяю вас, Билл — замечательный пловец и совершенно уникальный ныряльщик. Его хобби — подводная охота. Билл может продолжительное время находиться под водой. Я им всегда восхищаюсь! Вам все это немного непривычно. И это вас удивило. Пойдемте, сядем в тени, и я расскажу вам много интересного о том, каких экзотических рыб добывал нам Билл…

Голос Елены журчал. Как маленький ручеек. Он обволакивал и успокаивал.

Елена помогла Флоре подняться и заботливо устроила ее в своем шезлонге в тени. Затем села рядом в шезлонг Майкла. Она беспрерывно что-то говорила, сплетая из слов какую-то бесконечную вязь, ласково поглаживая Флору по руке.

Не понимая смысл ее слов и воспринимая лишь спокойную мелодичную интонацию, Флора опять закрыла глаза.

Ослепительное солнце… Знойный воздух… Раскаленные камни и песок… Лениво набегающие на берег волны…

Она и Винс, разморенные пеклом, лежали под палящими лучами, изредка поворачивались, чтобы загар ложился ровнее.

— Кажется, я сейчас зажарюсь заживо! — шутливо объявил Винс. — Как и ты! А насколько мне известно, сухофрукты не венчают. Так что немедленно перебирайся в тень, а я искупаюсь. Или хочешь со мной?

Флора отрицательно покачала головой и послушно спряталась под большим зонтом. Винс зашагал к воде. Она смотрела ему вслед, чувствуя себя сказочно счастливой, потому что через две недели она станет миссис Макдауэлл. Она станет женой Винса! То, о чем Флора мечтала долгих шесть лет, через две недели станет явью.

Винс повернулся, махнул рукой и, улыбнувшись, крикнул:

— Не скучай! Я принесу тебе чудесную раковину!

Она тоже махнула ему рукой и улыбнулась в ответ…

Флора не понимала, как могло случиться, что она не сошла с ума и не умерла прямо там, на берегу… Потому что Винс — ее мечта, ее счастье, ее первая любовь — не вернулся…

Майкл, наконец, смог привлечь внимание Билла и сделал ему знак возвращаться.

— Майкл, ты тоже помнишь этот случай! — с подчеркнутым воодушевлением обратилась к мужу Елена.

Немного успокоившись. Флора постепенно начала приходить в себя и даже понемногу воспринимать смысл рассказа Елены. Случай, действительно, был достаточно забавный. Флора даже улыбнулась. Занятая собственными ощущениями, она не заметила, что Елена облегченно перевела дыхание.

В это время появился Билл и, спрятав согнутую в локте руку за спиной, быстро подошел к Флоре.

— Кэт! — весело обратился он, опускаясь около ее ног на одно колено. — Смотри, Кэт, какие сокровища таят морские глубины! — шутливо объявил Билл и с проворством фокусника надел свободной рукой ей на палец изумительной красоты кольцо, украшенное сапфирами и бриллиантами.

— Конечно, блеск алмазов и лазурь сапфиров меркнут и тускнеют, когда сияют твои глаза, Кэт! — продолжил он. — Но не унывай! Взгляни, какой подарок я принес тебе. Это самая чудесная раковина, которая только была на дне!

Он достал из-за спины и положил еще мокрую раковину на колени Флоры.

Она с ужасом воззрилась на раковину, затем резким жестом сбросила ее. Та отлетела в сторону. Оттолкнув Билла, Флора вскочила и, закрыв лицо руками, убежала.

Недоумевая, Билл посмотрел ей вслед, бросил холодный взгляд на свой злополучный подарок и снова направился к бортику. Он прыгнул в воду и размеренно и однообразно поплыл, удаляясь от яхты.

Взглянув на изменившегося в лице мужа, Елена догадалась, что оскорбительное для Билла поведение Флоры до крайности возмутило Майкла.

— Майкл, прошу тебя… — умоляюще заговорила Елена. — Прошу, не делай поспешных выводов. Прошу тебя…

— Эли, всякому терпению бывает предел! И нельзя же вот так… бездушно и жестоко! За что она с ним так? По-моему, Билл не заслужил подобного отношения! Ведь он любит ее!!!

— Майкл, ну пожалуйста, вспомни, как заволновалась Флора, когда Билл скрылся под водой. Вспомни, в каком она была отчаянье! Все это не просто так! — горячо убеждала мужа Елена. — Поверь, я знаю, Билл Флоре очень нравится. Он дорог ей. Да ты и сам все видел, Майкл! Пожалуйста, догони Билла, расскажи ему о том, что было в его отсутствие. А то, что произошло сейчас, возможно, тоже имеет свое объяснение. Майкл, сделай, как прошу! Плыви, расскажи все Биллу! А я пойду к Флоре. Ей нужна поддержка, а не скоропалительное осуждение, Майкл.