А Елену, как всегда, восхитила необычная внешность Флоры, ее стройная и высокая фигура, как у модели с обложки журнала.

— Елена, пожалуйста, проходите, — пригласила Флора.

— Спасибо.

Елена прошла в комнату и села в кресло. Напротив устроилась Флора.

— Я думаю, что не стоит делать долгих и длинных предисловий, — сразу начала Елена. — Мы обе понимаем, зачем я здесь. Вы знаете, Флора, мое отношение к вам. Наверное, догадываетесь, что я, как женщина, вас очень хорошо понимаю и целиком и полностью разделяю ваши чувства. Но я хочу говорить с вами о другом.

— Если вы хотите говорить об Уильяме, — перебила ее Флора, — то не утруждайте себя, Елена. Об этом человеке я слышать не желаю!

Елена вздохнула, подумала и, устремив на Флору внимательный проницательный взгляд, мягко сказала:

— О Билле не желаете слушать вы… Майкл сегодня обрушился на него с таким гневом и негодованием, какого я от него никак не ожидала! Я и не предполагала, что Майкл может быть таким… жестким и бескомпромиссным. Сам Билл без устали посыпает свою голову пеплом. И если еще я!.. Ну согласитесь, Флора, что даже у самых отъявленных негодяев и преступников есть адвокаты. И им дают возможность высказаться, терпеливо выслушивают…

Елена вопросительно посмотрела на Флору. Та в сомнении покачала головой.

— Право, я не знаю… У вас какой-то редкий дар убеждения, Елена. Ваши доводы так трудно опровергать! Уильяму повезло и в этом. Заполучить такого адвоката, как вы, Елена!..

Та улыбнулась и быстро заговорила:

— Флора, прошу вас, выслушайте Билла. Поверьте, он очень переживает. Он в отчаянье. И потом… Майкл выдвинул категорическое требование обязательно уладить с вами конфликт. Иначе, заявил мой муж, он не хочет ни видеть, ни слышать Билла! А ведь они очень дружны. И еще… — она немного помолчала. — Жизнь — очень непонятная и сложная штука. Этого не знает только ребенок. В ней много полутонов, а не одни только яркие, радующие глаз, краски. Есть и темные, мрачные цвета. Я не знаю… Но может быть, в чем-то даже пересилив себя, стоит принимать жизнь такой, какая она есть? Может быть, стоит забыть о том, что произошло? И попытаться все начать с новой страницы, как бы трудно не было?

Флора дернула плечом и возмущенно и категорично произнесла:

— Да, может быть, так разумнее! Но Елена!.. Как можно забыть то, что произошло? Когда, чуть ли не объяснившись в любви одной, чувствуя, что тебе отвечают взаимностью, нежно попрощавшись, через минуту прыгают в постель с другой, да еще к тому же являющейся самой близкой подругой первой?!! И вы считаете, это — нормально?!! Или мне, согласившись с нашим браком, как многие жены, не заводить себе подруг и знакомых? Отслеживать каждый шаг своего резвого ретивого мужа? Причем, зная, что это все равно бесполезно. Он найдет и время, и место, и объект для выражения своих пылких чувств! Мне такой супружеской жизни не надо! А на другую… я в этом убедилась собственными глазами!.. Уильям не способен. Догадываюсь, какое у него бурное прошлое! Да и настоящее!

— У Майкла оно тоже было таким… — тихо заметила Елена.

— О! — всплеснула руками Флора. — Да что вы сравниваете! Майкл — серьезный порядочный человек. Он безумно любит вас!

— И все же, его прошлое — не менее… если не более!.. бурное, чем у Билла, — настойчиво повторила Елена. — К тому же, и женился Майкл в тридцать лет. А ваше мнение о нем складывается из того, что вы видите сейчас. Так почему вы отказываете Биллу в праве на любовь, верность, преданность теперь, когда он стал мужем? Может быть, Билл в своем отношении к семейной жизни похож на старшего брата?

Флора с сомнением покачала головой и криво усмехнулась.

— Вы видели когда-нибудь Майкла в постели с вашей подругой? — неожиданно спросила она. — Ответьте правду, и тогда вы поймете меня.

— Нет! — решительно ответила Елена. — Не видела. Но и вы, Флора, ни с кем Билла в постели не видели.

Елена особо подчеркнула слово «в постели».

— Этого еще не хватало! — фыркнула Флора.

— Вот в этом-то все и дело. — спокойно продолжила Елена. — И поскольку «постель» — не факт против Билла, постарайтесь забыть об этом случае, Флора. И пожалуйста, выслушайте Билла. Пожалуйста!..

Флора долго думала, а потом, вздохнув, произнесла:

— Вам, Елена, я отказать не могу. Я выслушаю Билла. Что касается остального… Я скажу вам прямо: вы меня не переубедили. Конечно, умом я понимаю, что, возможно, вы правы. Но поймите и меня, Елена! Все во мне протестует и бунтует, когда я вспоминаю то, чему явилась невольным свидетелем. Не могу смириться, хоть убейте!!!

Флора так горячо это говорила, что Елена неожиданно рассмеялась. Флора удивленно посмотрела на гостью и вдруг тоже захохотала.

— А!.. — махнула рукой Елена. — Нельзя объять необъятное, в конце концов! Программа-минимум выполнена, а программу-максимум пусть сам Билл выполняет. В конце концов, я — слабая женщина! И совсем… просто напрочь!.. лишена деловых качеств, необходимых при ведении переговоров. Я прошу только об одном, Флора. Дайте возможность Биллу проявить себя, показать свои лучшие качества. Поверьте, у него их немало. И друг он замечательный! И дядя племянникам из него получился удивительный, заботливый! Билл очень умный и добрый. Ну и красив он чертовски!!! Флора, миллионы женщин умрут от зависти, когда узнают, что вам удалось заарканить такого мужчину, как Билл!