– Его мои дела совершенно не касаются. Да и вообще… Дело в том, что инженер вышел из корабля. Хотел, кажется, заглянуть в салон снаружи – если уж изнутри нас не пускают. И что-то задерживается…

Но брата эта новость, похоже, нимало не встревожила.

– Ты же не знаешь, сколько времени это должно занять. Он сказал тебе, во сколько вернется?

– Нет.

– Ну и успокойся. Кстати, это тебе полезно, поймешь, что такое семейная жизнь: ждать и волноваться.

– Дурак.

– Ну вот и учи тебя после этого уму-разуму… Ладно, сестричка, отложим эту тему. Я к тебе по делу.

– Я не могу отлучиться, пока инженер не…

– Этого и не потребуется. Слушай внимательно: мне нужна схема коммуникаций корабля. Чтобы разобраться в том, как нам включиться в корабельную компьютерную сеть.

– Зачем?

– Проникнуть в главную память. Иначе мне никак не взломать эту сигнальную систему – то, что мы снимаем с большой параболы.

– Это так срочно?

– Поверь мне: да. Доказать не могу, но ощущаю всеми потрохами. Только не заставляй меня сейчас доказывать; времени нет. Ты поняла? Нужна схема коммуникаций. И там, в инженерном хозяйстве, она наверняка есть. Поищи в его компьютере.

– Лучше бы ты сам пришел и поискал.

– Всей душой бы. Только мне туда, к тебе, никак не попасть.

– Я объясню тебе, как сюда добраться.

– Бесполезно. Туда же доступ блокирован – могут пройти только члены команды. Ты теперь вроде как в команде. И можешь изнутри впустить меня. Остальное я сам сделаю.

Майя немного подумала.

– Прости. Этого я не могу.

– Ты же сама предложила!

– Я забыла, что вход сюда запрещен.

Похоже, брат заранее был уверен в отказе.

– Не спорь со мной. Если я прошу – значит, нужно. Ладно, тогда тебе придется найти схему самой. Она где-то в файлах.

Майя в сомнении подняла брови, хотя Флор этого и не мог увидеть.

– Допустим, я найду – что дальше? По телефону ведь я тебе ее не передам? Или ты знаешь такой способ?

– Не знаю. Найдешь – скопируй на кристалл, там наверняка полно пустых.

– И что?

– Потом, когда он придет, навестишь нас. Это ведь тебе не запрещено?

– Я – свободный человек.

– Вот и воспользуешься своей свободой.

– Только после того, как он вернется.

– Ну не сутки же он будет там пропадать!

– Ладно, – сказала Майя. – Попробую.

– Лучше – сейчас, пока его нет.

– Попробую сейчас же.

Между тем инженеру Рудику до возвращения было еще не близко.

Благополучно выйдя из корабля, он, после того, как закрепил внешний люк в отворенном положении, позволил себе немного помедлить, чтобы привыкнуть к обстановке, прежде всего – к темноте. Лишь когда убедился в том, что начал достаточно четко различать и поверхность корабля, и все то, что на ней имелось – датчики многих приборов, выведенные в пространство, внешние камеры обзора, одну из локационных антенн неподалеку, а главное – проложенные в нескольких направлениях от выхода по обшивке корабля ленты рифленого, шершавого металла, около метра шириной, обставленные релингами – чтобы не заблудиться: корабль был велик, – лишь убедившись в том, что вполне сориентировался (столько времени не приходилось выходить на поверхность), – инженер безошибочно выбрал нужную дорожку, нащупал страховочный трос, зацепил за него карабин фала и осторожно двинулся в путь, не забывая попутно осматривать все, относившееся к его хозяйству и находившееся – к его удовольствию – в порядке, судя, во всяком случае, по внешнему виду. Эти кратковременные задержки замедляли его движение, однако инженер не беспокоился: запас дыхательной смеси был достаточным и для куда более продолжительной прогулки, чем задуманная им.

Да, все находилось в порядке. Или, во всяком случае, инженер считал так до тех пор, пока взгляд его не наткнулся на что-то, чего он, к собственному удивлению, не смог опознать. Во всяком случае, сразу. Невзирая на то, что, по его глубокой уверенности, ни внутри любого из корабельных корпусов, ни снаружи не было – не могло быть! – ничего такого, что не было бы ему давно и коротко знакомо.

Увиденное заставило Рудика сначала остановиться, а потом и отклониться от намеченного пути. Чтобы поближе познакомиться с непонятным, инженеру пришлось сойти с пешеходной дорожки и, соблюдая все меры предосторожности, даже опустившись на четвереньки, пробраться, лавируя между короткими антеннами защитного поля, к тому предмету, что так неожиданно привлек его внимание.

Это оказалось телом кубической формы с ребром примерно в пятьдесят сантиметров. Изготовлено оно было из металла и по цвету и отделке поверхности не отличалось от поверхности корабля. Правильность кубической формы нарушало несколько выступов разной высоты и формы, торчавших над поверхностью тела в кажущемся беспорядке. Впрочем, такое впечатление возникает почти всегда, когда смотришь на устройство, чье назначение и конструкция тебе не известны.

Приблизившись к странному предмету вплотную, Рудик внимательно оглядел его, потом осторожно прикоснулся к поверхности (без всяких последствий и для устройства, и для себя самого), потом нажал, пытаясь сдвинуть куб с места. Как и следовало ожидать, это не удалось: куб был надежно прикреплен к поверхности корабля, хотя каким способом – можно было только догадываться. Наверху не было заметно никаких следов сварки и не выступало ни единого болта, заклепки или иного крепежного средства. Возможно, рогатый ящик (как его до выяснения окрестил Рудик) крепился изнутри корабля; для того, чтобы установить его таким способом, нужно было высверлить отверстия в обшивке. Рудик мог поклясться, что ни он сам, ни кто-либо при нем ничего подобного никогда не делал. Чем это могло быть? Блоком каких-то датчиков? Научным прибором? Но «Кит» не выполнял никаких научных задач. Конечно, у Карачарова могли быть… Однако физик никак не смог бы сделать что-либо подобное, не призвав на помощь экипаж: у него не было ни инструментов, ни нужного умения, ни, наконец, возможности оперировать на поверхности корабля, то есть – в пространстве. И уж подавно никто не мог даже приблизиться к кораблю в краткое время пребывания на финишной орбите – перед тем, как им велели убираться, надежно закрыть дверь с той стороны.

Это было загадочно; иного слова инженер не нашел.

Он попытался на скорую руку прикинуть: а что находится внутри корпуса в этом месте? С чем может быть связан ящик – если он и в самом деле с чем-то сблокирован?

Рудик хотел было пожать плечами – только в скафандре это не очень-то удобно. Ему без труда удалось рассчитать, что находится он сейчас примерно над той частью своего родного энергодвигательного корпуса, где располагались преобразователи энергии – те самые устройства, что превращали бескрайнюю энергию вакуума в те ее формы, какие потреблялись кораблем для жизни и движения. Укрепить незнакомое устройство именно здесь можно было, наверное, лишь с одним расчетом: получать от корабельной системы столько энергии, сколько ее понадобится для…