Работа отняла немного времени. И минут через пятнадцать сперва капитан, а за ним и штурман проникли в темный тамбур, а затем и в темное, гулкое помещение салона.

– Воздуха нет, – констатировал Устюг. И позвал: – Эй, Рудик! Ты жив?

Он уже понимал, что жив или нет – но ответить инженер будет не в состоянии: будь с ним все в порядке, он и сам вернулся бы уже внутрь корабля. И действительно – ответом капитану было молчание.

Штурман, не дожидаясь команды, уже включил прожектор и медленно вел лучом, направив рефлектор вниз – туда, где переборки граничили с палубой.

– Нет ничего пока, – отметил он очевидный факт.

– Посмотрим там – за катушками…

Они двигались медленно, понимая, что тут что-то обязательно должно быть не так, но не зная – что.

– Ну-ка брось свет – левее, в угол…

– Он там, – чуть сдавленным голосом сообщил Луговой.

И в самом деле – в углу, за катушками, лежала скорченная фигура в скафандре. Неподвижность ее свидетельствовала о том, что если человек и был еще жив, то находился он, во всяком случае, в бессознательном состоянии.

– Запасной баллон! – скомандовал капитан. Но штурман и сам уже извлек баллон из сумки и теперь, опустившись на колени, прилаживал его к скафандру. Присоединил. Вентиль должен был открыться автоматически – в случае, если человек в скафандре еще дышал. Не открылся. Пришлось открыть ход дыхательной смеси снаружи, принудительно.

– Подними давление еще немного…

Луговой повиновался. Обождали с минуту.

– Не дышит…

С минуту прошло в грустном молчании.

– И чего его вдруг сюда понесло…

Это был полувопрос-полуупрек – странная эпитафия.

– Такие трассы проходил – и вот, на ровном месте…

– Хорошо хоть, что один был, – дополнил Луговой.

– М-да… Ну что – понесем?

– Что остается?

Оба живых нагнулись. Капитан ухватил лежавшего за подмышки. Штурман попытался распрямить подтянутые чуть ли не к подбородку ноги лежавшего. Но безуспешно.

– Смотри ты, как закоченел. Когда успел?..

– Видно, ты мало каши ел. Дай-ка, я.

Но и капитану не удалось выпрямить скорченную фигуру. Мало того: он заметил и еще одну несообразность.

– До чего же холодный! Даже сквозь перчатки…

– Вот и мне показалось.

– Тут что-то не так. Давай перевернем на спину.

Это удалось.

– Снимай шлем!

– Воздуха же нет…

– И что?

– Ах, да…

Шлем откинули. Взглянули в восковое, с закрытыми глазами, лицо.

– Кто… кто это? – пробормотал Луговой.

Капитан ответил не сразу; голос его оказался неожиданно хриплым, почти незнакомым:

– Не узнаешь?

– Постой, постой…

– Петров. Забыл?

– Петров? Не может… Хотя я, честно говоря, уже и не помню…

– Что же это – Рудик, по-твоему?

– Петров… Тот, что в центре планеты?

– Другого у нас не было, верно?

– Черт знает что. Как же он сюда попал? Не своим же ходом.

– Да уж вряд ли. Рудик его притащил, что ли?

– Зачем? И как? До него ведь там, надо думать, не добраться.

– Кто же знает, как он себя там вел… тогда? Может, в последний миг захотелось обратно – решил еще пожить. Выбрался на поверхность…

– Опомнись: какая тогда могла быть поверхность?

– Ах, да… Но Рудику-то он зачем?

– Важнее другое: где сам Рудик?

– Может, вышел в коридор через внутреннюю дверь?

– Ничего другого не придумаешь. Проверим.

– Минуту. А воздух? Если бы он вышел из безвоздушного салона, то там сразу возникло бы такое течение…

– А если воздух тут был?

– А потом его мухи съели?

– Мог улетучиться, пока мы входили.

– А мы бы не почувствовали? Мы – маленькие детки, а?

– Ну, не знаю. Не знаю.

– На всякий случай – попробуем внутреннюю дверь.

Попробовали.

– Нет, глухо. Постой… Посвети-ка сюда. Ближе. Дай полный накал.

Луговой так и сделал. Капитан пригнулся, насколько позволял скафандр, приблизил забрало шлема к почти невидимой линии – где косяк двери соприкасался с рамой. Постоял так с минуту, медленно поводя шлемом сверху вниз. Распрямился.

– Боги бессмертные…

– Что ты там нашел?

– Вот где инженер. Посмотри сам.