— В результате где-то там постепенно возникает кусочек магнита с противоположным зарядом. Он растет, растет, а потом становится очень большим... Конечно, это происходит медленно, но происходит... Так вот, рано или поздно, этот кусочек становится таким большим, что начинает притягиваться к моему, к энергии, которой я обладаю. Именно я, и никакой иной некромант. Понимаешь?

— Притягивается, — повторил крысиный король.

Некромант развел руками.

— Ну а дальше все совсем просто. Притяжение возрастает, возрастает и тогда...

— Тот кусочек проваливается в наш мир? — спросил крысиный король.

— Вот именно, — сказал некромант. — Сгусток. Он выглядит как сгусток энергии и проваливается в наш мир. А попав в него — устремляется ко мне. Его притягивает ко мне, словно магнитом, и он прекрасно знает, где меня искать. Возможно, он обладает разумом. Или я ошибаюсь? Хотя, какое это имеет значение?

— Тут я понял, — сказал крысиный король. — Он устремляется к тебе. Это сгусток магической энергии. Что произойдет, когда он тебя настигнет?

— Взрыв! — сказал некромант. — Большой взрыв!

— Насколько большой? — вкрадчиво спросил крысиный король. — И как это будет выглядеть?

— Реального взрыва не будет. Скалы не рухнут, и реки не разольются. Просто все, находящиеся в этом мире, умрут, все до единого. Ворота между мирами, как ты знаешь, выполняют не просто декоративные функции. Они не допустят, чтобы это задело другие миры. А наш, тот, в котором ты находишься...

Крысиный король вздохнул. Потом он вздохнул еще раз и посмотрел вверх.

Вот в такую историю ему, значит, удалось вляпаться. Можно сказать — повезло, сильно повезло. Давненько ему такое счастье не улыбалось.

Любопытно, а куда все-таки делось эхо? Может оно просыпается только тогда, когда переговариваются находящийся на дне колодца и на самом верху лестницы? А может этому есть какая-то другая причина?

— Молчишь? — спросил некромант. — Ну давай, спрашивай. Я же знаю, что тебе позарез хочется задать мне один вопрос. Нет?

Крысиный король молчал.

Снова сунув лицо в дым палочки флю, некромант несколько раз вдохнул и выдохнул ее дым, потом тоже посмотрел наверх.

Крысиный король вздохнул в третий раз и наконец спросил:

— Как далеко находится сейчас эта гадость, этот сгусток?

— Думаю, у нас есть еще часа два, — ответил некромант. — Видишь ли, сама эта штука передвигается в нашем мире с трудом. Ей нужно тело, некий носитель. В этот раз она нашла себе... гм...

— Какое?

— Не знаю, — сказал некромант. — Знаю лишь, что оно большое. А вот... Да какая разница? Сам увидишь.

— Увидишь? Не хочешь ли ты сказать?..

— А ты — не догадался? Думаешь, я возился с тобой лишь ради того, чтобы получить замену на пару часов? Дудки. Не только. Тебе придется эту штуку остановить, иначе наш мир умрет. От ворот — до ворот. Весь. Все люди, магические создания, звери, птицы, гады. Все. Дошло?

— Но почему именно я?

— Потому, что вон там лежит меч. Старый меч смерти. Прикоснуться к нему могу только я. А кроме меня — ты. Смерть можно остановить только этим мечом. Если с ней попытаюсь сразиться я, то окажусь к ней слишком близко. Тут меня не спасет даже этот кусок железа. Значит, ты должен стать моим защитником. И если этого не сделаешь, погибнет целый мир.

— Но почему к нему могу прикоснуться только я? Чем я отличаюсь от других?

— Королевской кровью, — ответил некромант. — В твоих жилах течет старая королевская кровь.

— Моего соплеменника похоронили? — спросил крысиный король.

— Кончено, — ответил некромант. — Я выполняю свои обещания.

Они стояли перед замком, посреди луга, поросшего высокими чуть ли не в рост человека, кустами-незабудками. Неподалеку виднелся лесок, за которым начиналась большая степь.

Некромант сказал, что смерть скоро появится и именно оттуда. Так что, долго ждать не придется.

Крысиный король посмотрел в небо, полюбовался парившей в нем стайкой птеродактилей, потом на опушку леса и увидел, что на ветке ближайшего дерева сидят два стервятника. Вслед за этим взгляд предводителя крыс переместил на лежавший возле его лап старый меч смерти.

М-да... дела.

Получалось, ему сейчас придется взять в лапы эту железяку с богато украшенной золотом и камнями рукояткой и сразиться с самой смертью. Как бы там ее некромант не называл, по существу это она и есть. Старушка смерть.