— А кто еще? Думаешь, дракон появился не с того ни с сего? Нет, его кто-то вызвал. И кто мог это сделать, кроме крысиного короля? Кому это в тот момент было выгодно, кроме него? Обратите внимания, вы, олухи, что из всех слуг Повелителя остались существовать только мы, те, кто доставил крысиного короля в замок. Разве это не знак?

— Так-то оно так... но... — задумчиво промолвил Хромоногий.

— Все верно, — заверил его Проломленный Череп. — Мы остались существовать для того, чтобы отомстить за Повелителя. Кому — мы знаем. Ну, а дальше как во многих легендах. И не будем мы знать покоя, пока не выполним последнюю волю нашего Повелителя. Так и будем скитаться по цепи. Вечно.

Они помолчали.

Наконец Хромоногий сказал:

— Нет, я так не хочу. Вечно скитаться — не согласен.

— В таком случае, — Проломленный Череп указал топором в сторону ворот мира, — нам туда. За крысиным королем.

— Да. Конечно, — язвительно промолвил Хромоногий. — Спорим, он уже миновал перемычку? А даже если этого не произошло, то вот-вот случится. Он уйдет.

— Мы последуем за ним.

— Нас не пропустят.

— Найдем возможность, — безапелляционно сказал Проломленный Череп. — Теперь у нас есть цель. А это, наверное, самое главное в существовании — иметь цель.

Широкая Кость подобрал с земли меч и, проведя косточкой пальца по лезвию, проверив его остроту, заявил:

— А ведь он прав. Похоже, ничего другого нам не остается.

— В самом деле, — согласился Хромоногий.

— Хватит рассусоливать, — гаркнул Проломленный Череп. — Мы выступаем в поход, для того чтобы отомстить крысиному королю. Слушай мою команду...

В нескольких десятках шагов от ворот мира стояла каменная скамеечка. Крысиный король сидел на ней и смотрел на то, как через ворота проезжает запряженная игуанами телега, груженная сухой корой бумажного дерева. Створки ворот по этому случаю открыли настежь, и можно было разглядеть длинную, тонкую перемычку между мирами, заканчивающуюся с другой стороны еще одними воротами.

— Меня почему-то к тебе влечет, — сказала смерть. — Слегка притягивает. К чему бы это?

Крысиный король оторвал взгляд от ворот, посмотрел на парящую рядом с ним смерть, заметил, что за последние несколько часов ее диаметр слегка уменьшился и спросил:

— Сильно притягивает?

— Не очень, но некое влечение есть. Я бы все-таки назвала его притяжением. Оно ощущается.

Задумчиво пригладив лапой усы, крысиный король сказал:

— В мире бывают и более странные вещи. Ты не находишь?

— Это точно, — откликнулась смерть. — Например, мое существование. Не так ли?

— Так, — согласился крысиный король. — Только, по моему разумению, для тебя оно должны быть чем-то само собой разумеющимся. Не так ли?

— Возможно.

— Так, так.

— А если ты прав?

— Значит, ты хитришь.

— Почему бы и нет? — сказала смерть. — Кто в силах запретить мне хитрить? Могу я себе позволить хоть некоторые ваши штучки? В том числеи хитрость.

— Тебе она нравится? — спросил крысиный король.

— Да, что-то в ней есть, — сказала смерть. — Вероятно, я постараюсь забрать ее с собой и сохранить, для того чтобы в следующий раз использовать. Мне кажется, она должна давать некоторые преимущества во время встреч с некромантами.

— В результате на великой цепи резко сократится их поголовье.

— Если бы... — сказала смерть. — Не все так просто.

— Что-то может этому помешать?

— Может.

— Не скажешь?

— А зачем? Есть вещи, которые знать не стоит. Нет смысла. Да и опасно. Понимаешь о чем я?

— Понимаю, — сказал крысиный король. — Понимаю. И не стремлюсь...

— Не обижайся, — сказала смерть. — Но я о тебе забочусь.

— Это заметно, — сказал крысиный король.

Он подумал, что можно подвести некий итог всей это истории.

Если разобраться, то он, собственно, ничего в ней не потерял. Ему удалось все-таки добраться до ворот мира, и теперь, после того как их пройдет, его родной мир станет еще ближе. Он цел, при нем его меч, а не та здоровенная железяка, которую он бросил прямо на лужайке перед замком. Все его имущество в целости и сохранности. Значит — можно продолжать путь.

Имущество... Какая-то у него недавно была о нем мысль. Ах да — джинн.

Что-то он совсем притих? Странно это все. И откуда взялся подземный дракон, пожравший некроманта? Очень вовремя он появился. Словно бы его кто-то послал. Кто? Кто этот посторонний наблюдатель, вмешавшийся в самый последний момент? Вот вопрос, на который хотелось бы знать ответ.

Спросить у джинна? Но тогда надо будет потереть лампу. А это... Нет, пусть кто-то другой занимается подобными глупостями. Тереть лампу, отвечать на идиотские вопросы джинна, пытаться его перехитрить, что невозможно. И все это ради ответа на один вопрос. Ну уж нет, не будет этого.