– А поставить новые?

– Легко сказать… Мне этого делать не приходилось. Это работа обслуживающего отряда. Да и они ставили готовые. Конечно, попробовать можно. Но будут ли они работать и как? Не знаю.

– Выходит – никаких шансов? Не верю.

– Что никаких, я не говорил. Но шансы бывают разные. Машины – они вроде нас… – это была любимая тема Рудика. – Ты сам знаешь: в крайних условиях, в состоянии мобилизации всех резервов человек может сделать такое, на что в нормальном положении не то, что не осмелится – он об этом и думать всерьез не станет. Так и машины. В крайней ситуации… Только где она?

– В какой же, по-твоему, мы находимся?

– Нет, ты не так понял. Я не говорю, что положение наше нормально. Но нам ничто не угрожает – ничто такое, что требовало бы мгновенной мобилизации. Ладно, это – отвлеченный разговор. А вот тебе конкретно: «Сигма» подсчитала, что шансов на нормальную работу батарей под нагрузкой – меньше половины. Можно решиться, но можно и воздержаться. У нас на борту пассажиры. Риск, по Уставу, недопустим. Согласен, Уставом в нашем положении можно и пренебречь. Но ради чего? Вот если Карачаров снова превратит нас в людей, тогда, пожалуй, будет смысл рискнуть. А пока – не вижу.

Он помолчал.

– Если велишь мне подготовить машину к переходу, я подготовлю. Сделаю, что смогу. Но гарантии не дам. В общем, как решишь.

– А если физику повезет, то шансы, выходит, появятся?

Рудик покачал головой.

– Шансы останутся теми же. Но тогда просто нельзя будет не рискнуть. Тогда никто не позволит нам соблюдать Устав дотошно.

– Это кто же может нам не позволить? – ощетинился Устюг.

– Да хоть совесть. Или нетерпение. Что угодно. А в общем, ты капитан – командуй.

Устюг поразмыслил.

– И скомандую, – буркнул он в заключение. – Со временем.

Со временем. Не сейчас. А пока остается надеяться на Карачарова. Смутно и непривычно показалось капитану рассчитывать на кого-то, кроме себя и своих ребят. Ненадежно.

А тем временем пусть ему все-таки вольют этого зелья. Спокойнее будет на душе. Нерешенных проблем сразу станет вдвое меньше.

Так думал он, возвращаясь из энергодвигательного корпуса и привычно сохраняя подтянутый капитанский вид.

Разговор он услышал случайно, проходя по пассажирской палубе мимо бара. Мила и Нарев. Ее звонкий голос не спутать ни с контральто Веры, ни с хорошо поставленным меццо актрисы. Не говоря о Зое – ее голос капитан не спутал бы ни с чьим и никогда.

Устюг сразу же невольно остановился, хотя это и было нехорошо. Он почему-то испугался, что Мила и Нарев увидят его в открытую дверь, и ему стало отчего-то неудобно, что он застал их вместе.

– …Вы остаетесь одна. Я не могу видеть этого. Почему вы не хотите довериться мне?

– Вы ошибаетесь, я верю вам. Но вы ничем не можете мне помочь.

– Вы неправы. Я могу помочь. Я ведь все понимаю. И пусть я никогда в жизни не видал его…

– О ком вы?

– О вашем сыне.

– Не надо. Я запрещаю.

– Но послушайте же меня… Вам нужно с кем-то говорить о нем. И никто не поймет вас так, как я.

– Почему вы так решили?

– Разве вы не понимаете – почему?

– Молчите! – сказала Мила поспешно. – Молчите!

– И вы знаете, что я сделаю для вас все, что могу… и даже больше: то, чего сделать нельзя, за что не возьмется никто, кроме меня.

– Не знаю, что вы имеете в виду. Но если думаете, что помогаете мне, то ошибаетесь: я стараюсь не вспоминать…

– О возвращении?

– Ни о чем. Хочу жить сегодняшним днем…

– Но в сегодняшнем дне есть я!

– Для меня, – сказала она равнодушно, – нет никого.

– Поверьте… поверьте, и я был бы рад не думать о вас. От этих мыслей мне не становится легче. Но не могу, не могу…

Не помогает зелье, подумал капитан. И ему тоже. И всем?

– Я хочу на Землю, – говорила Мила. – К сыну…

– Вы думаете, это реально?

– Да! Я верю доктору Карачарову…

– Но зависит ли это только от него?

– Не понимаю.

– Это, пожалуй, даже хорошо. Но запомните: если никто, даже Карачаров не сможет вам помочь – это сделаю я. Но тогда…

Наконец-то они затворили дверь.

Какой-то миг казалось, что Зоя и капитан бросятся друг к другу, обнимутся, понесут околесицу, смысл которой не в словах, а во всем сразу: в голосе, дыхании, взгляде. Мгновение прошло; оба устояли. Устюг проглотил комок. «Я тебя люблю, – хотел сказать он, – сильнее, чем всегда»… И спросил сухо: