– Возможно, что инстинкт, - ответил Седой.
– Солнце - это все-таки неплохо. Сейчас-то здесь хоть свет по составу хорошо подобран. А в самом начале - помнишь?

– Помню... Смешными мы были в те времена.

– Смешными...
– согласился Седой.
– Забываются эти дела, но не до конца.

– Ладно... А у этих... многоногов - тоже инстинкт. Они-то зачем к солнцу?

Седой пожал плечами.

– У них электрический заряд. Может быть, им нужно солнце, чтобы зарядиться?

– А эта радиоактивность откуда? Из окружающей воды? А в воде она ни с того ни с сего откуда взялась? Твой водитель вот предполагает, что поблизости должно быть месторождение. И просит пощадить многоногов. Чтобы заставить их помогать в разработке. А?

– Месторождения быть не может, - помотал головой Седой.
– Мы с тобой это знаем. Помнишь, как геологи здесь работали?

– Работали на совесть, - согласился начальник.
– И я думаю, что не месторождение. Значит - что же? Он думал сначала, твой водитель, что, может быть, тот контейнер. И многоноги ни при чем.

– Об этом тебе лучше знать, - сказал Седой.
– Меня в тем районе не было.

– Мне лучше знать. Он напутал, твой парень. Авария-то тогда приключилась в двадцати милях отсюда. Да, контейнер был разорван, это мы точно установили. Тогда запретили для работ район радиусом как раз в двадцать миль - вот этот уголок и включили в запрет. А горючее попасть сюда никак не могло...

– Ну, не могло, и дьявол его побери, - согласился Седой. Он поднял голову, глядя через прозрачный потолок вверх - туда, где тоже за прозрачной стеной накрывающего город купола стояли, в задумчивости рассматривая необычный мир, глазастые рыбы. По эту сторону купола летали птицы, и, встречаясь глазами с обитателями моря, впадали в страшное беспокойство и с тревожным криком бросались прочь. Впрочем, самые самоотверженные из них уже долбили клювами по пластику, стараясь добраться до кое-где присосавшихся к куполу актиний, и невозможно было доказать птицам всю бессмысленность этих попыток...

– Так что ж делать будем?
– спросил начальник отряда.

– Не знаю я, - с некоторой даже ноткой раздражения ответил Седой, и это значило: ты начальник, вот и решай. А я что ж, - я выполню...

– Нервочки, - сказал начальник.
– Нервы, Семен. Под водой и в воде ты... ну да, пять с лишним десятков. А всего тебе...

– Сколько и тебе, - буркнул Седой.

– Семьдесят три. Перевал. Пора и тебе садиться в кресло.

– Думаешь?

– Что ж тут думать? Судьба наша... А разве я был плохой разведчик?
– Он выпятил необъятную грудь, широко распахнул руки.
– Неплохой, говорят. А ушел прежде тебя. Судьба.

– Судьба, что тебя поломал кальмар.

– Поломал - склеили. Но - ушел. А кальмар этот, между прочим, был последний неусмиренный в истории. А больше никого и не осталось. Только вот ты теперь подбавил.

– Да. Что ж, если ты говоришь, - пора...

– Пора. Зрение, нервы... годы. И потом - молодым надо молодого командира. Вот хотя бы твой водитель.

– Это я и сам знаю. Пора, говоришь...

– Да ты и сам чувствуешь.

– Временами чувствую.

– Что ж, хороших глубин твоему Эдику, прозрачной воды.

– Только эта операция - еще моя. Этих ты у меня не отнимай. Их надо уничтожать. А ты ведь помнишь - я умел...

– Помню.

– Да. А эти ребята - не надо им мараться в такой грязи. Их дело строить. Уничтожение - не для них.

– Вот как? А помри мы с тобой годом раньше?

– Ну, и хорошо, что мы не померли, - сказал Седой.
– Эти твари уже окончательно будут последними. Разве что нашествие из космоса случится но такого, кажется, не предвидится. Значит, и привыкать ребятам не к чему.

– Что ж, возможно - ты прав. Не обещают нам нашествия. Ладно, операция эта - твоя. Только не совсем. Не исключительно твоя, точнее. Потому что если... Анализы? Давайте сюда!

Он на минуту умолк, склонившись над бланками и пленками. Встав с места. Седой подошел к нему и стоял, глядя через его плечо.

– Видишь? Все точно. Вот почему это не только твоя операция. Будь все нормально - пошел бы ты, выпустил бы в этом ущелье баллонов пять "усмирителя" в концентрации, скажем, в пять сотых, и они стали бы шелковыми. На людей бросаться бы перестали, мы бы их изолировали, - на то и заповедник - и такой бы тут начался пир науки...

– Да, идиллия. А сейчас?

– А сейчас придется их уничтожать. Безжалостно! Хотя нас от этого и коробит, ничего не поделаешь. Раз у них до такой степени, повышена радиоактивность, раз в составе тканей имеется плутоний - вот он где, видишь?
– значит, они угрожают нам своим существованием, а не только клешнями. А угрозы мы не потерпим.

– А может, их все-таки сумеют использовать металлурги?

– Думаешь? Не верится, но все же свяжемся с ними, ладно. Побережем совесть. И с гидрогеологами. У них есть результаты последнего нейтринного просвечивания. Но если они убедительных данных в защиту не приведут, то беспощадно. Ничто не должно угрожать человеку.