***

Сытно поев и нацепив все свои пожитки, кроме занимающей много места фляги, мечник сошел вниз, в приемную. За стойкой стоял слуга.

– Что пожелает господин?
– спросили, незнакомым принцу голосом и заученной фразой.

– В городе есть картографы?
– поинтересовался из-под капюшона Натан.

– Увы, нет, - ответили ему сожалеющим тоном и добавили более радостно.
– Но на рынке можно поспрашивать, там всякий люд и отовсюду.

Мечник понятия не имел, как он сможет там найти именно того человека, который знает о драконе, поселившемся в горах, однако спрашивать больше ничего не стал и вышел через главную дверь на тракт.

Рассудив, что рынок должен находиться в центре города, как самом оживленном месте, зашагал в том направлении. Через сорок метров начинались двухэтажные белокаменные дома, путь раздваивался надвое, переходя из грунтовки в мостовую. Меж ответвлениями дорог тоже был дом, узкий в своем начале и становящийся более широким по мере расхождения улиц. На первом этаже был вход, на втором - полукруглый балкон с перилами из мрамора, только не идеально белый, как в Цитадели, а с прожилками разных цветов.

Натан выбрал правое направление, в котором находилось больше прохожих. По обе стороны улицы стояли дома, как две крапли воды похожи друг на друга с двумя каштанами, растущими при входе в коридорчик до лестницы из вьющихся растений. Между строениями в просветах виднелся парк. Наверняка сквер был предназначен только для жильцов рядом расположённых домов, так как входа с улицы туда не наблюдалось.

Справа показалась дорога, не заметная с большего расстояния. Она под острым углом врезалась в проезжую часть. Посмотрев, куда она ведет, принц увидел скромные хибары, никакого покрытия на дороге вообще не было, несмотря на то, что она находится в черте города.

Дальше Натан вышел на большой перекресток. Вправо перпендикулярно уходила широкая длинная улица, и строения там были уже в три этажа. Просмотреть можно было ее всю, оканчивалась она травяным газоном небольшой возвышенности. На горке стояло здание с колоннами. Его предназначения мечник не знал - может резиденция местного барона или даже герцога.

Обнаружились первые стоящие вразброс стражи с алебардами и в доспехах. На кирасе был изображен герб города или их гильдии - колесо. Просто и незамысловато.

Слева высилось второе здание в городе имеющее стены. Однако какую роль они выполняли было неизвестно. Вокруг периметра ограждения были густо высажены каштаны, закрывающие обзор и способные сослужить плохую службу при атаке укрепления. Хотя какая разница, все равно на стенах нет охраны. Если барьер и имел оборонительное значение, то это было давно. Сейчас же он выполняет чисто декоративную функцию. Изнутри доносились звуки ударов металла о металл, наверное, местная кузня, а также звучные деревянные удары.

Пройдя дальше, принц увидел искусственный пруд квадратной формы, обнесенный гранитным парапетом. На перегородке сидели дамы с белыми зонтиками от Асора, а в неглубоком водоёме прохаживались дети. Попытки веселья путем обрызгивания пресекались взрослыми, и ребятне ничего не оставалось, кроме пускания корабликов купленных, как позже узнал принц, в сувенирных лавках рынка.

Само торжище нашлось на следующем перекрестке и Натан сразу понял - где бы оно не находилось, на окраине, за городом ли, там и будет центр. Столько людей в одном месте принц еще не видел. На широкой площади толпилась уйма народу с тачанками и торбами, с передвижными ларьками напитков и будками, приготавливающими закуски. Пройти сквозь это столпотворение казалось невозможным. Все ходили в разных направлениях, и какой-нибудь закономерности нельзя было рассмотреть. "И в этом хаосе мне нужно кого-то найти?" - пораженно подумал принц.

В стороны от площади, кишащей покупателями, отходили длинные амбары с торговыми рядами внутри. По бокам этих складов ютились лотки с самым разнообразным товаром.

Мечник решил пока обзавестись теплой одеждой: шубой, сапогами на меху или еще чего. Живущему в теплом климате человеку трудно было составить список нужных для защиты от холода вещей. В том, что в здешних горах можно замёрзнуть Натан знал из рассказов Олафа.

Было слишком сложно передвигаться в толпе. Он впервые это проделывал. Раньше только увидев королевский герб его телохранителей, горожане убирались с дороги и склоняли головы в поклоне наследнику. Кто этого не делал самостоятельно, того заставляли подчиниться правилам гвардейцы.

Он подошел к первому прилавку, к которому смог добраться и начал рассматривать одежды, не спрашивая о ценах. Продавец пока был занят с другим покупателем.

Мечник уже присмотрел себе подходящий головной убор и вздумал оплатить покупку, как его планы полетели к демонам, вместе с душевным спокойствием. Край сумки был вспорот, и из разреза выглядывала внутренняя обивка кармашка, в котором по идее должны находиться сбережения Натана.

Принц лихорадочно завертел головой в попытке заметить, по меньшей мере, намек на вора. "Меня ограбили! Опять! Только появились деньги... Проклятье!!!" - внутренне взвыл он в бессилии. И тут в его поле зрения попал улепетывающий с базара малолетний парень. Мгновение прошло, фигура мальчика скрылась за мельтешением торгового люда.