Шрифт:
– Но ведь вы достигли цели.
Что-то в голосе Игоря заставило Старика поднять голову. Глядя в глаза спутника, он требовательно сказал:
– Говорите!
– Эти Черные Журавли...
– Как они называются, я знаю.
– Дело в том, что они живые, ваши Черные Журавли!
Старик слабо усмехнулся.
– Смело!
– Конечно! Никто, кроме живых существ, не может произвольно менять скорость и направление полета. А они делали и то и другое. Не будь вы так захвачены ловлей, вы давно об этом догадались бы!
Старик снова усмехнулся, глядя в сторону; на этот раз усмешка вышла несколько виноватой.
– Интересно, - сказал он.
– Но можно ведь найти и другие объяснения. Возможна иная интерпретация.
– Нет. Вспомните, как они шарахались от вашей ловушки. Это не поле отталкивало их, они уклонялись сами. Они сообщали друг другу! И во второй раз сделали это еще быстрее!
– У вас есть задатки наблюдателя, - сказал Старик с ноткой одобрения в голосе. Затем он прищурился.
– В какой второй раз?
– Пока вы... отдыхали, я еще раз попробовал. Я еще раз поравнялся с ними и, вспомнив, как делали вы...
– Чудо, что мы не взорвались, - мрачно подумал вслух Старик.
– Ну, и результат?
– Я ведь сказал! Кстати, вы рассказывали, что уже пробовали ловить их этим способом. Ну, раньше.
– Ловушка была еще слабее...
– Все равно. Они знают, понимаете - знают этот способ. Вы научили их!
Старик молчал, глядя в потолок; взгляд его был странен, и Игорь вдруг подумал, что не может быть, чтобы Старик до сих пор так абсолютно ни о чем не догадывался. Конечно же, он успел понять. Отчего же он еще возражает?
– Жизнь в пространстве...
– пробормотал Старик.
– Знаете, это как-то не укладывается в голове, эта ваша идея.
– Почему вы думаете, что жизнь возможна только на планетах? Что само пространство не может быть обиталищем живых существ?
– Такие гипотезы, - сказал Старик, - хорошо выдвигать в молодости.
– Он в упор посмотрел на Игоря.
– В молодости!
– значительно повторил он. Когда есть еще время доказывать, уточнять, исследовать. А исследовать предстоит еще многое. Каков, например, их обмен? Вообще энергетика?
– Очевидно, они усваивают энергию непосредственно в виде излучения. Поэтому у них максимальная площадь при данном объеме. А дельта-поле используют для передвижения и локации.
– Это было ясно и раньше, - пробормотал Старик.
– Первое нарастание поля - локация, второе - выброс квантов в момент изменения движения. Интересно... Вы, конечно, замерили суммарную мощность поля перед конусом и степень ее ослабления?
– Нет. Я не подумал...
– Вот это уже непростительно. Как же вы не сделали этого?
– Пустяки. Все равно мне небывало повезло!
Старик поднял брови.
– Вот как?
– Еще бы! Теперь становится ясным, почему они стремятся к Новым: там они могут получить максимум энергии. Новые им по вкусу. И разве это не назовешь везением: именно в этом полете, от которого я больше ничего уже не ждал, мне удалось убедиться в том, что в пространстве действительно существует жизнь?
– Оказывается, наши интересы уж не столь несовместимы, как вам казалось.
– Старик вздохнул.
– Завидую вам. С самого начала у вас будет корабль, и вы успели уже выбрать объект изучения. Вам с ними хватит работы, да, хватит работы...
– В его улыбке, показалось Игорю, промелькнуло лукавство, но сразу же Старик снова нахмурился.
– Но как же вы ухитрились не замерить напряженность перед конусом и ее вектор?
– Но к чему?
– Я не собираюсь обо всем думать за вас!
– вспылил Старик.
– Почему бы вам не обдумать полученные данные всесторонне? Ведь если Журавли направляются к Новым не случайно, и направляются еще тогда, когда Новые не успели вспыхнуть, - не ясно ли, что их органы, воспринимающие дельта-излучение, настолько чувствительны, что улавливают начинающиеся в недрах звезды процессы задолго до того, как их замечаем мы. Запомните! Там, куда стремятся сейчас Журавли, вспыхнет Новая. Достаточно бдительная патрульная служба, точные измерения - и люди заранее будут знать, где произойдет очередной взрыв. А если бы мы знали напряженность их локационного поля, мы уже сейчас имели бы представление о чувствительности их рецепторов. И если бы был известен вектор, уже сегодня можно было бы сказать, какая именно звезда вспыхнет! Как можно проходить мимо столь очевидных вещей? Не забудьте: в следующий раз вы полетите без меня, а с Земли я не смогу вам подсказывать!
Игорь ничуть не обиделся.
– Все правильно, - вздохнул он.
– Отдыхайте же дальше. Приходит пора взглянуть и на других, земных журавлей.
– Пора, - сказал Старик, прикрывая глаза.
– Пора... Все-таки отдохнуть по-настоящему можно только там.
Он вздохнул.
– Обидно, что вы не провели измерений.
– В следующий раз я обязательно... Да вы лежите!
Старик, морщась, всунул ноги в туфли.
– Я уже достаточно лежал.
– Всего трое суток...