В. Ни в коей мере. Да и никого другого, я думаю.

О. А вот тут вы ошибаетесь. Потому что в отсутствие фундаментальной идеи центром моего мышления — и, следовательно, всей жизни — является мое личное, ну, пусть семейное благополучие. А тогда уже все равно, достигается ли это благополучие в пределах великой страны, мировой державы — или княжества Тверского или Ярославского. Вы думаете, россиянин не способен усвоить образ мыслей обитателя Люксембурга? Не каждый, наверное, но очень многие…"

Вот такие беседы работников госбезопасности с тогдашними монархистами, еще немногочисленными и весьма наивными, происходили уже в начале века.

И нельзя не признать, что при всей своей наивности обстановку они оценивали в общем совершенно правильно. В отличие от тогдашних властей.

Хотя есть основания считать, как я уже упоминал, что и в кругах власти люди наиболее дальновидные начали уже об этом задумываться. Я имею в виду не тех, кто представлял власть, был, так сказать, фигурами на доске, но тех, кто эти фигуры передвигал. Люди, обладающие подлинной властью, чаще всего остаются в тени: это позволяет им не нести никакой ответственности перед историей. Чаще всего их ищут (и находят) на вторых ролях неподалеку от кормила власти; однако самых главных вообще не находят. Они конспирируются куда успешнее, чем, скажем, профессиональные разведчики. Таким вот образом.

Я аккуратно упрятал бумаги в конверт и вернул Наташе.

— Большое спасибо, Наташа. Очень интересно. Теперь вернемся к моей просьбе. Мне хотелось бы видеть, где и как вы спрячете мое добро.

Она немного подумала.

— Хорошо. Идемте. Я вам покажу.

Мы вышли в прихожую. Она отворила дверь во вторую комнату — здесь была спаленка. Как и в том, первом, помещении, здесь, с мужской точки зрения, царил порядок, однако самой хозяйке, видимо, так не казалось. У женщин свои представления об аккуратности и чистоте; здесь же, возможно, пыль не вытирали дня два. И еще — постель на диване не была убрана или хотя бы заправлена. Видно, Наталья забыла об этом, иначе вряд ли позволила бы мне заглянуть сюда. А вспомнив, покраснела и пробормотала:

— Извините за хаос. Я уже собиралась ложиться — мало спала накануне…

Я сделал вид, что ничего не замечаю.

— Ну и куда же вы собираетесь спрятать мои пакетики? Она подошла к гардеробу.

— Сюда, на полку. Под белье.

— Ни в коем случае. Обычно искать начинают именно со шкафов.

Я говорил это, а сам все смотрел на диван, не знаю почему, пока не ощутил наконец, что для нее это было мучительной пыткой. Тогда я сказал:

— И вообще не в спальне. Может, мы зайдем а кухню?

Она кивнула без особой радости. В тесной шестиметровке я огляделся.

— Где вы держите кастрюли?

Она показала на висящий на стене трехстворчатый шкафчик. Я раскрыл его.

Среди прочего там находились четыре кастрюли, вложенные одна в другую, своего рода поварская матрешка.

Я вынул три верхние, в оставшуюся, самую большую, положил кассеты и осторожно водворил меньшие кастрюли на место.

— Тут надежнее. Только, когда будете варить суп, лучше выньте их — у них весьма своеобразный вкус, многим не нравится.

Она ответила серьезно:

— Этой большой я не пользуюсь уже давно…

С тех пор, как осталась одна — следовало это понять.

— Ну вот. Очень вам благодарен. И знаете… Я буду очень ждать вас завтра.

— Я подумаю.

А теперь можете выпроводить меня.

Наталья не стала уговаривать меня задержаться, Видимо, ей хватило новых впечатлений и переживаний.

Мы вышли в прихожую. И там случилось неожиданное.

Честное слово, я совершенно не хотел ничего подобного. Все произошло как-то само собой. Мои руки поднялись без моего участия. И обняли ее. И привлекли.

Она не вырывалась. Я смотрел ей в глаза, и она отвечала таким же взглядом. Серьезным. В нем не было вопроса и не было осуждения. Словно бы она заранее знала, что так произойдет.

Наконец я опомнился и опустил руки.

— Извини… — пробормотал я. — Наверное, я давно уже разучился достойно вести себя с женщинами.

Она чуть приподняла уголки губ. И ничего не сказала.

Я повернулся и вышел. Дверь за мной защелкнулась — не быстро и не медленно, в обычном темпе. Пока она затворялась, сердце мое успело ударить, наверное, раз пятнадцать — я был взволнован не на шутку. Все это было по меньшей мере удивительно: что я, как оказалось, мог еще так реагировать на женщину. А я надеялся, что со всем подобным покончено уже навсегда.

Но мне стало хорошо. Как-то грустно-хорошо. Бывает так. Бывает. Ну и дела…

Привычка разыскивать людей, и нередко таких, кто вовсе не желает, чтобы их нашли, вырабатывает у репортера определенные стереотипы поведения, алгоритмы действий в типичной обстановке. И к их числу, несомненно, относится движение по оставленным следам. Известно, что нужного человека там не отыскать, но почти обязательно при внимательном поиске можнр обнаружить хоть какие-то указания на то, в каком направлении искать дальше. Сейчас знал, что одного из нужных мне людей не найду, но зато могу напасть на след второго. С первым теперь придется трудно, потому что вчера некий неизвестный тип, замеченный мною у «Реанимации», все-таки не позволил нейтрализовать себя — видно, инстинкт самосохранения у него был хорошо развит. Ну что же, есть хоть и маленькая, но надежда встретить другого нужного мне человека на том сборище, которое я бьл намерен посетить в самом скором будущем. Да, а тот типчик ушел. И мой сосед по пивному бару, позволивший себе упустить его, некоторое время вынужден будет обходиться без излюбленного пойла. Пусть побегает.