– Знаешь, красавица, – толстяк подался вперед. – Я сам не дурак выпить, но Счастливчик меня переплюнул. Мы с Ассаном думали, что это пройдет, что парень перебесится, но с каждым днем становилось только хуже. Если он не пьет, то часами молчит. Раньше я молил бога, чтобы этот болтун заткнулся хотя бы на пару минут. Он заткнулся, а я снова надоедаю господу своими молитвами. – Коляныч горестно вздохнул. – Молчаливый Счастливчик – это так же противоестественно, как зебра без полос.

– Что вы от меня хотите? – Липа залпом допила остывший чай.

– Ты должна ему помочь.

– Как?!

– Полететь с нами в Дакар.

– Нет! – Они же ничего не знают. Хотят помочь своему другу, но не ведают, что творят. – Я не могу.

– Почему? – вежливо поинтересовался Ассан. – С визой проблем не будет.

– Виза тут ни при чем. Я просто не смогу ему ничем помочь.

– Но вы бы хотели?

– Это неважно, Тим сам не захочет.

– Тим захочет, – Коляныч самодовольно усмехнулся. – Если пирамида не идет к фараону, значит, фараон сам идет к пирамиде. Счастливчик захочет.

– Вы ничего не знаете!

– Мы все знаем, – мягко возразил Ассан.

– Все?! – она почувствовала, как заливается краской стыда. – Он вам рассказал?

– Не суди его строго, девочка, – Коляныч поскреб пузо. – Он был пьян и несчастен, он не ведал, что творит. А друзья на то и существуют, чтобы делиться с ними своим горем.

– Все, Коляныч, хватит дешевых мелодрам, – вмешался Ассан.

– Я просто хочу, чтобы она поняла, насколько все серьезно.

– Она поняла. Липа, мы должны вам кое-что рассказать. Кое-что очень важное.

Она молча кивнула. Пусть говорят, что уж теперь?

– Этот человек, – Ассан кивнул на фотографию, – отец Счастливчика.

Липа вздрогнула.

– То, что сказала вам мачеха Счастливчика, не имеет под собой никаких доказательств. Это лишь домыслы, порожденные незнанием. Все решили, что вас с господином Никоненко должно обязательно что-то связывать, коль он оставил вам часть своего состояния. Если это не романтические отношения, значит, родственные. А оказалось, что есть и еще кое-что. Вы спасли ему жизнь. Мне кажется, это достаточное основание для проявления благодарности.

Липе очень, просто безумно хотелось верить сказанному, но оставались сомнения:

– Но Марина сказала…

– Мы проверили эти сведения, – Ассан улыбнулся.

– Да, мы только что из Ярославля, – подтвердил Коляныч. – Отец Счастливчика не имеет никакого отношения к твоему рождению.

– Ну что, теперь вы согласны полететь с нами в Дакар?

– И имей в виду, девочка, – Коляныч погрозил ей толстым пальцем, – если ты откажешься, Счастливчику придется менять прозвище. А мы с Ассаном уже как-то к нему привыкли.

Липа слушала этих двоих и заставляла себя верить. С каждым сказанным ими словом ее мир наполнялся красками и звуками. И в этом мире, где-то на горизонте, замаячил солнечный город и дом, наполненный светом.

– Когда лететь?

– Как можно быстрее, – Коляныч одобрительно хмыкнул.

– У меня кошка.

– Да, Счастливчик говорил, что собирался забрать вас обеих: тебя и кошку. Мы решим этот вопрос, не волнуйся, девочка.

Тим пытался жить. Он даже завязал с выпивкой и начал работать. До открытия Тойота-центра оставались считаные недели, а он и так потерял уйму времени.

Эта командировка в Париж должна была вывести его из штопора. Во всяком случае, он очень на это надеялся. Надеялся, что сможет, наконец, примириться с судьбой.

Коляныч прилетел за день до его возвращения в Дакар. Он хитро улыбался и выглядел, как заправский Санта-Клаус.

– Привет, Счастливчик! А у меня к тебе серьезный разговор.

Тиму не хотелось никаких серьезных разговоров. И несерьезных тоже. В последнее время ему вообще ничего не хотелось. Ну, разве что напиться. Но Коляныч был настойчив, и Тим согласился.

Когда разговор зашел о Липе, Тим хотел уйти. Коляныч не дал, перекрыл своей тушей все пути к отступлению. Пришлось слушать дальше.

Когда рассказ друга был закончен, Тим почувствовал себя снова живым. Чертовски приятное ощущение! Он хотел прямо сейчас, сию же минуту, лететь в Москву, но Коляныч был против. Коляныч сказал, что в Дакаре его ждет одно неотложное дельце.