Все присутствующие сразу же перестали жевать.

– Тогда почему же ты не предпринял никаких мер, чтобы положить этому конец? – спросил Иисус.

– Я и те мои коллеги, которые расположены это сделать, составляют в Синедрионе меньшинство. Принимая во внимание, что все решения принимаются большинством голосов, мы неизбежно обречены на поражение. А если мы потерпим поражение, мы потеряем власть, благодаря которой можем решать некоторые запутанные дела. И тогда это стало бы поражением очень многих людей.

– Как же может работать здоровый член, если организм разлагается? – спросил Иисус.

– Как здоровый член разлагающегося организма, – с легкой улыбкой ответил Никодим. – Иногда хорошо, иногда плохо. Теперь я хочу спросить, что ты намерен делать. Собираешься ли ты свергнуть религиозную власть в Иерусалиме?

Лицо Фомы стало неузнаваемым, настолько гримаса недовольства исказила его черты. Все остальные буквально окаменели.

– Смогу ли я? – спросил удивленный Иисус.

– Да, ты сможешь. Многие священники присоединятся к восстанию против Анны и его приспешников.

– А потом? – спросил Иисус.

Из горла Иоанна вырвался странный звук, похожий на приглушенное «а-а-а!».

– Потом ты мог бы объяснить римлянам, что, поскольку это вопросы религии, это дело иудеев, следовательно, оно не касается их и что в интересах римлян, чтобы народ уважал духовенство. Полагаю, это не вызовет никаких проблем в отношениях с Римом.

– Ты говоришь от своего имени или же тебя направила ко мне одна из партий в Синедрионе?

– Здесь я говорю от своего собственного имени, но я не сотрясаю воздух впустую. Полагаю, многие мои собратья придерживаются такого же мнения.

– А кто станет первосвященником, следящим за порядком? – задал следующий вопрос Иисус.

– Полагаю, ты, – ответил Никодим, пристально глядя Иисусу в глаза.

Никодим был, конечно, политиком, но политиком честным. Его взгляд был холодным, но прямым.

Казалось, в рот Симона мог бы залететь целый легион мух.

Лицо Иисуса стало безжизненным. Если напряжение не спадет, жизнь покинет и Симона, старшего из учеников.

– Если ты, Никодим, пришел, чтобы встретиться с будущим первосвященником, то ты допустил грубую ошибку, хотя мне и не хочется огорчать тебя. Если бы даже Синедрион в полном составе сопровождал тебя, намереваясь предложить мне престол первосвященника, я бы все равно отказался. Есть вещи, которые ускользнули от твоего понимания.

– Какие же? – спросил Никодим.

– Необходимо изменить сердца всех священников Храма, но это не в моих силах. Плевелы заполонили поля. Иоканаан и ессеи знали об этом, но они ждали, что небесный огонь уничтожит последний урожай. И пусть это был не последний урожай, его все равно следовало сжечь.

– Их можно переубедить, – сказал Никодим.

– Все изречения Книг не сумели переубедить их, – возразил Иисус. – А я нахожусь по другую сторону. Я не принадлежу этому миру.

Никодим заволновался.

– Ты только что ел зерно и мясо, жевал сыр, маслины и хлеб. Ты не привидение и не находишься, по крайней мере, по ту сторону пищи. А несколько часов назад ты отхлестал торговцев и менял в Храме, и это тоже не было чем-то нематериальным. Я слышал звуки ударов, видел разбитые столы и разбросанные монеты. А сейчас ты мне говоришь, что находишься по ту сторону всего происшедшего и не принадлежишь этому миру. Я перестал что-либо понимать. Если в твоих поступках и в поступках твоих учеников есть логика, ты обязан взять власть в Иерусалиме в свои руки.

Иисус прислонился спиной к стене. Прикрыв глаза, он пристально следил за своими учениками. Он прекрасно понимал, о чем они думали: это наш герой или нет? Станет ли он освободителем? Если нет, то тогда кем? Что это за мир, о котором он говорил? Только на устах Фомы играла слабая улыбка. Только один Фома, несомненно, понял Иисуса.

– Вот ты построил дом, – мягко заговорил Иисус. – Через несколько лет он обязательно начнет разрушаться. Стропила обветшают и покроются плесенью, дожди смоют штукатурку, гвозди проржавеют. Но дом, который ты возвел в своем сердце, никогда не разрушится. Дом в твоем сердце – это Вечный Храм. Пусть другие по примеру римлян занимаются каменными храмами, а мне позволь построить Вечный Храм в сердцах людей. Я отнюдь не преемник первосвященника.