Это была его обычная тактика – и весьма эффективная, поскольку она заставляла всех внимательно прислушиваться, ловить каждое слово, сказанное стариком.

– Утверждают, – продолжал он, – что пророки объявили о его приходе. Будто Иезекииль сказал об этом следующее: «В тот день возвращу рог дому Израилеву, и тебе открою уста среди них, и узнают, что Я Господь». Затем Иезекииль описывает поражение всех врагов Израиля. Исайя также заявляет, что Мессия придет в страну после уничтожения язычников. Этого не случилось. Екклесиаст объявляет, что при приходе Мессии Израилю вернется все богатство мира. Этого тоже не произошло. Во Второзаконии сказано: «И он был царь Израиля, когда собирались главы народа вместе с коленами Израилевыми». Этого не только не произошло, но случилось прямо противоположное. Потребуется несколько дней, чтобы выписать из Книг все упоминания о приходе Мессии, и нам придется отпраздновать не одну субботу, прежде чем мы завершим этот список, однако мы не найдем в нем ни одной ссылки, которая соответствует тому, что мы знаем о галилеянине по имени Иисус. Я все сказал.

Иосиф Аримафейский встал, чтобы налить себе воды. Остальные сидели, погрузившись в раздумья.

– Мне хотелось бы вот что отметить, – наконец заговорил Ездра. – Не только ни одно упоминание о Мессии в Книгах не соответствует тому, что связано с человеком по имени Иисус, но, главное, нам сообщили, что он посещает женщин легкого поведения. А ведь Мессия должен быть одновременно царем и первосвященником. Значит ли это, что мы должны ожидать царя и одновременно первосвященника с темным прошлым, который к тому же посещает женщин легкого поведения?

Иосиф Аримафейский вздохнул и прошептал:

– Надеюсь, что не только для тебя, Ездра, но и для всех нас этот Иисус – не Мессия.

– На данный момент, – сказал Никодим, – Иисус является одним из самых выдающихся людей Израиля, признана или нет его мессианская природа.

– Ты серьезно? – скептически бросил Годолия.

– Серьезно. В этом человеке воплотились все надежды на перемены, которых жаждет наша страна.

– Какие перемены? – раздраженно спросил Анна.

– Я не глашатай тех, кто жаждет подобных перемен, – ответил Никодим, – но я знаю, как и многие мои собратья, присутствующие здесь, что в Израиле подспудно зреет недовольство. Иисус вполне мог бы стать вождем грядущего восстания. И тогда самые ученые высказывания на священную тему не помогут восстановить порядок.

– Все это домыслы, – отмахнулся Левий бен Финехая.

– Нет, – возразил Вифира. – Действительно, в стране растет недовольство. Ведь мы не осмелились арестовать Иисуса, когда он разгонял базарных торговцев, из страха, что вспыхнет восстание.

– Мы не хотели, что в ограде Храма возникли беспорядки, вот и все, – возразил Годолия.

– Вы не хотели бунта, в ограде ли Храма или в ином месте, вот и все, – настаивал Никодим.

– Ты говорил о будущем восстании, – вмешался Анна, обращаясь к Никодиму, – но ты знаешь, что в сложившейся обстановке оно закончится кровавой бойней.

– Его святейшество прав, – заговорил Никодим слегка насмешливым тоном, – но если бы все разделяли это мнение, одно восстание положило бы конец всем восстаниям и всем замыслам поднять восстание.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Анна.

– Что, похоже, в римском владычестве далеко не все разочаровались, – ответил Никодим.

– Значит, в Израиле много безумцев, – заметил Анна.

– В Израиле много отчаявшихся, – возразил Никодим.

Вифира покачал головой.

– И отчаявшиеся пойдут за Иисусом? – спросил Ездра.

– За ним или за кем-либо другим, – сказал Никодим.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Анна у Никодима.

– Мы должны трезво оценить сложившуюся ситуацию, – ответил Никодим.

– Это дело римлян, – сказал Анна. – Мы держим в своих руках власть религиозную. Мы можем лишь решить, Мессия или нет этот Иисус и нарушает он Закон или нет.

– Иосиф поступил весьма осмотрительно, созвав нас, – заметил Вифира.

– Так нарушает этот Иисус Закон или нет? – спросил Ездра.

– Нет, насколько нам известно, – откликнулся Годолия.

– А все эти слухи, будто бы он Мессия?

– Нам ни разу не донесли, что он называет себя Мессией. Напротив, он, похоже, недоволен, что его считают таковым. Эту басню сочинил один бывший ессей, Иоканаан. Его бросили в тюрьму, но слухи по-прежнему ходят.

– Кто их распространяет? – спросил Вифира.

– Народ, вне всякого сомнения, подстрекаемый учениками Иисуса, – ответил Годолия.

– Ну что же, пусть охрана Храма арестует их. Это в нашей власти! Годолия пожал плечами, и Вифира улыбнулся.