— Ну скажи, Вовка, мне ж любопытно! Из-за этой, да?

— Да. Она ведьма и хочет меня зарезать. Иди спать, надоел.

Агрессор замахнулся для третьего ночного подзатыльника, но передумал:

— Я серьезно!

— Думаешь, я шучу?

— Думаю, ты вредничаешь и давно не получал!

Третий ночной подзатыльник долетел нормально. Агрессор встал, пригрозил: «Все равно я все узнаю» — и сделал вид, что уходит, испытующе глядя на Вовку:

— Не скажешь?

— Сказал уже! Доказательств придется подождать, я так сразу не дамся. Что тебе еще?!

— Что ты урод! А я все равно все узнаю! — Леха ушел, не размениваясь на четвертый ночной подзатыльник. Интересно, у него и впрямь получится все узнать? Вот бы посмотреть тогда на его лицо!

От такой мысли Вовке даже полегчало. Нельзя бояться вечно, даже всю ночь нельзя, все равно спать захочется. Вот сложу пасьянс и пойду. Но пасьянс не складывался, а спать не хотелось, и утро не наступало. Рыжий щелкал мышкой, все-таки потихоньку поглядывая то на дверь, то в окно, то на шкаф за спиной.

Под утро за дверью опять кто-то возник: тихо-тихо, Вовка не слышал шагов, просто увидел тень. Ведьмы отбрасывают тень? Или это опять Леха? Вовка отпустил мышку и потянулся встать.

— Не скрывайтесь, он не спит, — сказали из-за двери так громко, что, кажется, соседи слышали. Голос был чужой.

Рыжий вскочил и распахнул дверь сам, ждать, кто там войдет, и бояться было уже невыносимо. Две девчонки, класса из восьмого, ровесницы Рыжему. И с ними, наверное, мать или молодая бабушка. Выглядели они вполне мирно, но и по Вере тоже не скажешь, что она ведьма. К тому же эти трое оказались у него в квартире в пятом часу утра, не позвонив в дверь, никого не разбудив. Точно ведьмы! Как Вера, а может, и похуже. Этим-то что надо?!

— Сгинь, нечистая! — Вовка захлопнул дверь перед носом ведьм и навалился на нее всем весом. Хотя что им дверь! Эти небось везде просочатся, в квартиру же как-то вошли!

Думая, какую глупость он делает и какую бы сделать неглупость, чтобы ведьмы не смогли попасть в комнату, Вовка подтянул ногой к двери компьютерный стол и кое-как забаррикадировался.

— Вежливый парень, — хихикнули уже из-за спины. — Ты всех так встречаешь?

Вовка обернулся. Ведьмы сидели в рядок на его диване. Младшие смеялись.

— Что вам нужно?! Здрасьте… — Взрослая ведьма глянула на Вовку так, что не поздороваться было нельзя. Младшие захихикали еще громче, но старшая цыкнула, и они притихли.

— Здравствуй, Вова. Вижу, наша Вера уже порядком тебя запугала. — Она не спрашивала, она утверждала. Девчонкам хихикать запретили, так они смеялись одними глазами, глядя прямо на Рыжего, трус, мол, ты, Вова, раз наша Вера тебя запугала. А она совсем не страшная, она же наша!

— Она меня зарезать хотела, — буркнул Вовка, стараясь, чтобы это прозвучало как: «А вам какого рожна от меня нужно? Распустили тут своих Вер!»

— Не обижайся на нее, — миролюбиво произнесла старшая ведьма. — Ей не повезло с самого начала. Поздно узнала, кто она такая, поздно начала учиться. Да еще лишилась половины силы по твоей вине…

— Знаю! — перебил Рыжий. — Я включил музыку, кружка разбилась… Только я-то не виноват! И вообще… — Он хотел сказать: «Что за бред эта ваша кружка», — но постеснялся.

— Поэтому-то мы пришли, — разулыбалась ведьма. — Мы знаем, что ты не виноват, и хотим тебя спрятать от Веры. Ненадолго, до следующего полнолуния. Тогда будет поздно пытаться вернуть силу, и она отстанет от тебя.

— Какое еще полнолуние? Где спрятать?

— Я тебе все расскажу, но ты должен пойти с нами. Если, конечно, не хочешь, чтобы Вера тебя убила.

Рыжий подумал, что у него классный выбор: либо остаться дома и ждать нападения Веры, либо поехать с этими, которые вообще неизвестно кто и что им нужно. Это он подумал, что ведьмы, а может, они кто похуже!

— Почему это с вами?! — Вовке не понравилось, что старшая так быстро все решила за него.

— Тебя пригласил погостить кто-то еще, кто сможет защитить тебя от Веры? — ехидно заметила девчонка, та, что сидела справа. Она впервые подала голос. Может, хоть эта что-нибудь толком объяснит?

— Хорошо бы… А вы вообще кто?

— Я Татьяна Аркадьевна, ведьма из Панков, — ответила за нее старшая. — Это мои ученицы, Маргарита и Елена. Мы заберем тебя из Москвы, пока Вера не успокоится. — Она говорила так, будто вопрос уже решен и согласие Рыжего не требуется.

— С чего вдруг?

— Спасти тебя, дурака, хотим! — фыркнула младшая справа. Ты Ленке понравился! — Она кивнула на подругу, и та, наконец, перестала глупо хихикать:

— Маргошка, заткнись!