С этими словами Грег встал и, не прощаясь, направился к выходу.

— Не люблю проигрывать, — удрученно сказала Вэл.

— Но мы не проиграли, мы просто не выиграли, — утешил ее Мэт.

— Мы потеряли столько времени!

— Правда? Неужели ты считаешь время, проведенное нами вместе, потерянным?

Лицо Мэта помрачнело. Он встал, пожал плечами и молча пошел в номер.

Мэт понимал, что провалил операцию, и виною тому было его увлечение женщиной, которая, как видно, не стоила потраченного на нее времени.

— Подожди, Мэт! Куда ты?! — окликнула его Вэл.

Он обернулся и в упор посмотрел на нее.

— Ты должна сделать выбор, Вэл. Я получил разрешение вернуться к оперативной работе. А это значит, что мы нескоро увидимся. Я знаю, ты не хочешь продолжения наших отношений, а я устал от мимолетных связей. Решай сама, что делать. Мне нужен крепкий тыл, а не пылкая любовница на несколько дней. Если ты согласна быть со мной в горе и в радости, я закажу два билета до Ньюкасла. Если нет, давай расстанемся прямо сейчас.

Вэл собирала раскиданные по дому вещи. Операция была закончена, вернее провалена. Вернувшись в Ньюкасл и переступив порог коттеджа на тихой улочке, снятого для нее агентством, Вэл почувствовала себя глубоко несчастной. На нее нахлынули воспоминания, связанные с этим домом.

Какая я дура! — ругала она себя за то, что предпочла карьеру личному счастью. Мэт навсегда ушел из ее жизни. Подойдя к окну гостиной, Вэл взглянула на дом, где он жил, и увидела, как рабочие сняли с него табличку с надписью: “Сдается в аренду” и прибили новую: “Продано”.

Вздохнув, Вэл отошла от окна. Хотя у нее была теперь новая интересная работа, ее это не радовало. Отныне Вэл возглавляла школу по подготовке детективов при Обществе взаимного страхования, руководство которого, ознакомившись с ее отчетом по делу Батли, хотя и было недовольно результатами расследования в целом, все же высоко оценило проделанную работу, аналитические способности Вэл и ее опыт. Ей удалось убедить директоров компании в необходимости разработки и осуществления программы подготовки детективов. Только эти мероприятия, по мнению Вэл, могли воспрепятствовать появлению в будущем мошенников, подобных Грегу Батли.

Таким образом, Вэл и Джефф больше не были конкурентами, претендовавшими на кресло дяди Джеймса, и в семье Рейнольдс вновь воцарился мир.

Закончив паковать одежду и личные вещи, Вэл начала укладывать в ящики свою бесценную коллекцию видеофильмов. Раскладывая их по темам и жанрам, она вдруг наткнулась на одну кассету в черном футляре, на котором не было никаких надписей и этикеток. Повертев ее в руках, Вэл пожала плечами и отложила странную находку в сторону.

Не успела она подойти к очередному стеллажу, как раздался звонок.

— Алло?

— Ты стала удивительно нелюбопытной. Почему ты не хочешь посмотреть то, что записано на этой кассете? — раздался в трубке знакомый голос.

— Мэт?

— Я оставил тебе подарок, а ты даже не хочешь взглянуть на него, — продолжал он.

Взглянуть? — растерянно подумала Вэл. Так, значит, это его видеокассета.

— Откуда ты знаешь, что я еще не смотрела ее?

Мэт засмеялся, и по спине Вэл забегали мурашки. Ее сердце тоскливо сжалось в груди: неужели они больше никогда не увидятся?

— Потому что я наблюдаю за тобой. Вэл кинулась было опять к окну, но голос Мэта остановил ее.

— Нет-нет, не надо. Я не стою твоего внимания. Разве может какой-то коп сравниться с тем зрелищем, которое запечатлено на этой пленке?

— Так, значит, я под следствием? — шутливо спросила Вэл, чтобы продлить разговор.

Она боялась, что Мэт сейчас даст отбой и связующая их ниточка навсегда прервется. Тем временем ее дрожащие руки уже вставили таинственную кассету в видеомагнитофон.

Мэт позвонил мне, значит, он помнит меня, значит, у меня еще есть шанс, думала Вэл.

— А как ты считаешь? — смеясь, вопросом на вопрос ответил Мэт.

В этот момент на экране возникло изображение, и у Вэл перехватило дыхание. Она увидела спальню Мэта и себя — обнаженную, с тюбиком крема в руках — на его кровати.

— Так ты все это записывал на пленку?! — задыхаясь от возмущения, воскликнула она.

— Как видишь. Ты обиделась? Или сердишься?

Но тут на экране возник Мэт. Быстро раздевшись, он завязал лежавшей на спине Вэл глаза галстуком.