— Тогда почему речь идет именно о призраке?

— Ну, «неупокоенная душа» звучит как-то благороднее «ходячего трупа».

— Но ведь их даже ребенок различит!

— Ерунда! Парочка заклинаний, чтобы не разлагался и волосы не вылезали, побрызгать духами, помазать фосфором…

— Дар, меня сейчас стошнит!

— Вот сама видишь: за призраком народ пойдет охотнее.

Пока дорога шла в гору, мы молчали, но когда кусочек дыхания высвободился, я жалобно уточнила:

— То есть он все-таки может меня убить?

— Чушь, — отрезал Дар. — Пусть найдет сначала. Или вообще узнает, что ты удрала из замка. В любом случае, ночью нас тут уже не будет!

К порту мы вышли с левой стороны, оставив прибрежный город сбоку. Я так устала и хотела пить, что порт не вызвал у меня никаких чувств, кроме вялого: «Ну наконец-то!» К тому же он не особо отличался от белорского, куда мы с отцом и Даром ездили уже три раза кататься на паруснике знакомого вельможи. В подкове залива чайками дрейфовали рыбацкие лодки, у причала плотненько, как куры на насесте, стояли суда, вперемешку большие и маленькие. По пристани сновали грузчики, купцы и мальчишки, от моря веяло соленой свежестью, от портовой харчевни — жареной рыбой. Перед заведеньицем, к счастью, бил маленький фонтанчик, из которого мы с жадностью напились и воспрянули духом.

Ненадолго.

Все капитаны наотрез отказались брать нас на борт. Некоторые посылали «пешком по волнам» даже не дослушав, другие виновато отводили глаза и бормотали, что рады бы помочь, да никак, третьи предлагали подвезти до середины залива, на что команда разражалась глумливым хохотом. Если мы продолжали настаивать или предлагали деньги, веселье сменялось недоумением, а смех руганью. Один китобой даже пригрозил пальнуть в нас из гарпунной баллисты, если мы сейчас же не уберемся. А на вопрос «почему?» с проклятьями кинулся ее заряжать, и нам пришлось ретироваться.

— Может, у них примета плохая — женщины на борту? — растерянно предположила я.

— Ага, — хмуро поддакнул Дар. — Что не поделят капитана и передерутся.

По одной из отвергших нас палуб действительно прохаживалась, покрикивая на команду, рослая тетка в мореходной робе и по-пиратски повязанной косынке. На другом корабле я заметила сразу двоих, сосредоточенно чинивших сети.

— Тогда не знаю. Но они явно чего-то боятся.

— Может, это контрабандисты?

— Все поголовно?!

— Ну, с такой-то королевой…

— А может, наоборот, мы не вызываем у них доверия? — Я критически представила нас со стороны: две пыльные, потные, бедно одетые бабы даже без котомок. Как будто из тюрьмы удрали.

— Доверие должны вызывать деньги, а не рожи, — справедливо заметил Дар. — Любой нормальный капитан хоть мракобеса к себе на борт возьмет, лишь бы в кармане забренчало. За один твой перстень можно в Белорию и обратно сплавать, а на сдачу вокруг острова покататься. Эти же даже торговаться не хотят. — Брат в раздумье погрыз ноготь, упрямо тряхнул головой и добавил: — А раз так, то ничего и не получат!

Струя ударила на локоть вперед и с бульканьем запульсировала. По груди Дара расплылось багровое пятно, лицо усеяли брызги. Брат сдавленно застонал и попытался зажать дыру ладонью, но в итоге струи стало четыре, между всеми пальцами.

— А я тебе говорила, что там жидкость! — мстительно прошипела я.

— Но не вино же! Я думал, запасы воды в дорогу.

— Да какая уже разница, пусть вытекает.

— Оно же пахнет! Весь док провоняет, рабочие тут же кинутся искать, откуда разит. — Брат кое-как запечатал дырку заклинанием и пошаркал башмаком по песчаному полу, затирая лужицу. С сомнением поглядел на целую с виду бочку, но поправлять не стал, опасаясь еще больше напортачить.

— Идут! — пискнула я, кидаясь прочь от входа.

Мы еле успели спрятаться за грудой тюков, как грузчики вернулись и, взявшись за ту самую бочку, покатили ее к выходу.

— Вот леший! — разочарованно прошептал Дар. — Второй ряд они пропустили, а я думал, это все на один корабль. Теперь только тюки остались.

Я тоже приуныла. Если вставить на место донце и придержать его руками каждый из нас мог самостоятельно, то запаковаться в обвязанный двумя ремнями тюк — никак.

— Может, попробуешь, — мой голос дрогнул, — вернуться один?

— Ты за кого меня принимаешь? — возмутился брат. — Чтобы я оставил бедный народ чахнуть под властью твой тирании?! Гхырушки!

Голос Дара перекрыла куда более ядреная ругань. Ну что же вы хотели от третьего курса, адепт и так старался…

Грузчики поспешно перевернули бочку дырой вверх, но взбурлившее от тряски вино продолжало бить пенным фонтаном.

— Наверное, пробкой было заткнуто, а от тряски она вылетела, — сообразил один из мужиков. — Поищи-кось на полу!

— Сам ищи, — возмутился второй, отпихивая напарника, уже прильнувшего к дырке.