Командир дивизии проводит инструктаж командиров 22 июля в 5:00 на высотке в непосредственной близости от южной окраины поселка Ярославль (в 5 километрах северо-восточнее Ельни).

Атака начинается в 9:15 без артиллерийской подготовки. Из-за нехватки боеприпасов артиллерия не может в должной мере поддерживать наступление. При численном превосходстве русской артиллерии это сказывается крайне негативно. В ходе непрерывных, сопровождающихся большими потерями атак поставленная задача к вечеру выполнена, несмотря на постоянные контратаки противника.

23 июля используется для того, чтобы в ходе атаки отбить у противника важные для обороны высоты и закрепиться на них для отражения ожидаемых контратак. Протяженность фронта дивизии составляет 38 километров, с учетом протяженной линии охранения на левом фланге разведывательного батальона, патрулирование которой приходится выполнять разведывательным группам. Полки вынуждены ввести в действие все батальоны и роты; в качестве подвижного резерва на случай вражеских контратак приходится использовать только саперные роты. При такой ширине фронта не может быть и речи о сплошной линии обороны, так как ротам пришлось окопаться только в опорных пунктах без глубины обороны. Большие пространства удается контролировать только огнем из тяжелого оружия.

Уже 22 и 23 июля воздушная разведка сообщает о подходе к Ельне с юго-востока, востока и северо-востока крупных сил противника, так что дивизия должна быть готова к тяжелым боям. Проводя бои местного значения и организуя атаки силой до батальона, противник пытается прощупать расположение и глубину нашей обороны.

Ранним утром 24 июля после сильной артиллерийской подготовки на многих участках фронта начинается атака многочисленных полков Красной армии при поддержке танков. На всех участках фронта удается отбить атаки противника, нанеся ему тяжелые потери и вынудив его отвести свою пехоту назад. Было подбито большое количество вражеских танков.

Части люфтваффе, передовые базы которых находятся в районе Данькова, вынуждены защищать аэродромы от воздушных и наземных атак противника и почти не появляются на участке фронта дивизии. Самолеты разведывательной эскадрильи корпуса большей частью сбиты или повреждены и не могут летать. На участке фронта, который обычно закрывает целая армия, дивизия вынуждена рассчитывать только на свои собственные силы и на два тяжелых артиллерийских дивизиона, переданные ей в качестве усиления. К этому добавляются значительные трудности с подвозом боеприпасов, так как дорожные условия просто ужасны, а дивизия находится на самом острие атакующего Москву клина и у нее самые растянутые коммуникации.

Из допросов пленных удалось выяснить, что у противника имеется много дивизий, к которым ежедневно прибывают все новые танковые полки. Батарея артиллерийской разведки установила, что противник выдвинул на передовые позиции на участке фронта перед дивизией такое количество артиллерии, которое пятикратно превышает количество артиллерийских стволов в дивизии СС «Рейх».

Анализ вражеского артиллерийского огня показывает, что подвоз боеприпасов у противника почти безграничен.

25 июля на отдельных участках фронта артиллерийский огонь достигает такой плотности, которая сравнима с ураганным огнем в самые тяжелые дни войны на Западном фронте. В секторе обороны одной-единственной роты в течение пяти минут было зафиксировано 156 разрывов артиллерийских снарядов разных калибров. На отдельных участках наши солдаты не могут даже высунуть голову из укрытия.

За многочасовой артиллерийской подготовкой следуют атаки полков русской пехоты, поддержанные танковыми подразделениями в количестве до тридцати танков. При наличии многочисленных брешей в оборонительной линии и при отсутствии глубины главной полосы обороны противнику удается прорваться во многих местах. Но, собрав свои последние силы, немецкие подразделения стремительной контратакой выбивают противника с занятых позиций и отбрасывают его назад за линию фронта, нанося ему тяжелые потери.

Однако, заметив, что прорыв ликвидирован, противник снова открывает артиллерийский огонь и после многочасового ураганного огня приступает к следующей атаке.

Противник имеет почти полное господство в воздухе. Вражеские бомбардировщики и истребители целый день без помех атакуют немецкую пехоту. Только зенитная артиллерия дивизии ведет огонь по вражеским самолетам, время от времени сбивая их. Впервые в секторе обороны дивизии СС «Рейх» противник применяет тяжелые танки. Речь идет о 30-тонных Т-28 (средний трехбашенный танк весом 25,4 т, пушка 76 мм, 4 х 7,62 мм пулемета (в т. ч. 2 – в отдельных башенках). Слабая броня – 30 мм лоб и 20 мм борт и башня. Но были также и танки с дополнительными листами 20-мм брони. Их вес достигал 32 т. Очевидно, именно их и не могли подбить 37-мм пушки немцев. Карбюраторный, т. е. бензиновый, двигатель 450 л. с. Скорость до 40 км/ч. – Ред.). Наши 37-мм противотанковые пушки не могут пробить их броню, тогда против прорвавшихся танков были применены 50-мм противотанковые пушки, которые отогнали стальных монстров за линию фронта. Но и они не причинили им особого вреда. Тогда некоторые храбрые солдаты с бутылками бензина в руках прыгали сзади на броню этих танков, обливали их бензином и поджигали выстрелом из ракетницы. Одно из подразделений захватило у русских бутылки с «коктейлем Молотова» и теперь с успехом использовало их в бою. Какой-то унтершарфюрер СС взобрался на русский тяжелый (устаревший средний. – Ред.) танк, ударом ноги вывел из строя пулемет, выстрелил из пистолета в смотровую щель, а затем поджег этот танк.

Все бойцы дивизии испытывали необыкновенный прилив решимости стоять до конца. Несмотря на удары вражеской артиллерии, несмотря на непрерывные атаки пехоты и танков и на непрекращающиеся потери в наших рядах, все бойцы были настолько воодушевлены своими успехами, что всех охватывает приподнятое настроение. Охота на вражеские танки превращалась в спорт, когда бронированные чудовища с азартом выводились из строя. На каждую атаку вражеской пехоты следовал ответный удар. Две наши роты подпускали противника к самым траншеям, не открывая огня; потом начали строчить сразу из всех пулеметов, а в следующее мгновение обе роты поднялись в контратаку и в рукопашной схватке отбросили противника назад. Побросав оружие, боеприпасы и автомобили, охваченный паникой вражеский батальон попытался спастись бегством.