– - Кидиновна! Поличка, голубушка! приехали! Ах ты, мое золото!

Глаза ее блестели, руки тряслись, слабый голос дрожал от волнения.

– - Собрались-таки… Голубушка моя, да какая ты большая-то стала!
– - радовалась горничная на дочь.
– - Да раздевайтесь, чего же вы так сидите-то! Груша, голубушка, -- обратилась горничная к кухарке, -- давай скорей обед господам, да поставь тут самоварчик. Нонче самого-то нет, живо отобедают, я и сойду тогда. Ах ты, моя золотая!

Девочка раскраснелась и повеселела. Горничная торопливо расспрашивала, как они доехали, все ли благополучно в деревне; забрала миску с супом и, быстро отнеся ее вверх, сейчас же опять вернулась в кухню.

– - А я ждала-ждала вас, -- продолжала горничная сыпать словами, -- и вчера и третьегодня; думаю, вот приедут, вот приедут… Хотела было еще письмо посылать.

– - Все неуправка: то хлеб домолачивали, то лен стлали, насилу развязались; и то картошки еще не вырыты остались. Мирон там дорывает, -- сказала Кидиновна.

– - А хлеб-то нонче хорош у вас уродился?

– - Хорош, нечего Бога гневить.

В кухне раздался звонок, звавший горничную кверху. Она быстро вскочила и схватила огромное блюдо с котлетами.

– - Ты ступай уж, побудь там, отправь обед-то, после наговоришься, -- заметила ей кухарка.

– - Сейчас, сейчас!..
– - торопливо ответила горничная и бегом побежала вверх.

Час спустя, за широким кухонным столом разместились горничная, кухарка и новоприбывшие -- Кидиновна с Полей. На столе перед ними шумел самовар, стояла бутылка с вишневкой, белые хлебы, жареная говядина и сухари. Вишневка в бутылке быстро уменьшалась и производила свое действие на женщин; это было заметно по обильно выступившей краске на их лицах. Все были возбуждены, без-умолку говорили, только Поля молчала; она потягивала чаек, жевала белый хлеб и внимательно озиралась кругом, присматриваясь к новой для нее обстановке.

– - Вот и в Москву моя питомка приехала, на хорошие харчи, -- любовно глядя на Полю, слегка вздыхая, сказала Кидиновна.

– - Пора уж, 15 лет на материной шее сидит, время самой себе хлеб добывать, -- проговорила Дарья Павловна.

– - Трудно ей это будет-то, молода еще она, нигде ничего не видала, -- вздохнув, сказала Кидиновна.

– - Будет привыкать, что ж делать, и в деревне-то не слаще. Я сама в деревне-то родилась и выросла; у кого хорошо, то хорошо, а то тоже не дай Бог: и работно, и заботно, и просвета никакого не видишь.

– - Ну и в Москве тоже нашей сестре кому повезет, то повезет, -- сказала Аграфена, -- а то весь век, как лошадь, проломаешь, а без толку, надо говорить дело.

– - Конечно, про это что говорить, -- согласилась Дарья Павловна.
– - Мне и в Москве вот не повезло; в деревне было плохо -- бедность да сиротство, пришла в Москву, ан и здесь сладкого нет, все в страхе да в работе…

– - А коли так, зачем же ты дочку-то сюда вытребовала?
– - спросила Кидиновна.
– - Держала бы да держала пока у нас, а там что Бог даст.

– - Ах, голубушка, ты думаешь, я от радости это делаю!
– - горячо проговорила Даша.
– - Тоже не от радости. Я знаю, как ее теперь в деревне-то держать. Она скоро невеста будет, в хорошее место отдать, ей наряд нужен, а где я что возьму? Я и то весь век на нее положила, весь век жила, ничего не выжила; люди и денег и добра всякого по сундуку наживают, а у меня есть во что перемениться и только… Хорошо это, как Бог грехам терпит да здоровья дает, а как здоровья-то не будет? А этого теперь только и жди… Я уж теперь немолоденькая: что дальше, то труднее становится. Смолоду-то бывало весь день бегаешь и устали не знаешь, а теперь вот как задашь концов тридцать снизу вверх да сверху-то вниз, в поджилках-то и задергает. Придет вечер, а ноги в коленках-то уж не гнутся, и руки ноют. Иной раз утром-то встанешь, не скоро раскачаешься. Мне даром что сорока лет нет, а уж погоду чую: вон сегодня дождь, я еще в окно-то его не видала, а как встала, так и догадалась.

И, оглянувшись на всех и заметив, какое тягостное впечатление она произвела своим рассказом, Даша встрепенулась, взялась вдруг за посудину с вишневкой и проговорила с деланною улыбкой:

– - Ну-ка, давайте очищать посудину-то, а то кто войдет -- еще, пожалуй, пьяницами сочтут.

И она вылила в рюмку остальную наливку, спрятала бутылку под стол и расставила рюмки Кидиновне, кухарке и себе.

– - Пожалуйте, -- потчевала Даша.

– - Ну, дай Бог здравствовать, -- проговорила Кидиновна, подымая рюмку.

– - Кушайте на здоровье да закусите хорошенько, не церемоньтесь.

И Даша, выпив сама рюмку, стала наливать всем чаю и продолжала свою речь:

– - А лучше уж так: приделю я ее на место, и пусть она устраивается чередом, а я меж тем справлюсь маленько, прикоплю деньжонок, сниму уголок и отдохну сколько-нибудь, хотя полгодика поживу без заботы.

– - Этак на что лучше, -- согласилась с Дашей и Аграфена; -- тогда тебе сколько хочешь можно жить: своих денег не хватит, она поможет.